Talisker Whisky Atlantic Challenge: Un rit de trecere
În timp ce cei mai mulți dintre noi ne-au exagerat de Crăciun, canoșii traversau Atlanticul. Ofițerul șef de serviciu Ian Couch i-a monitorizat
Pe 14 decembrie, 12 bărci cu vâsle – echipate cu echipe de doi, trei și patru persoane, precum și patru canoși soli – au pornit din La Gomera din Insulele Canare spre Antigua, în Caraibe. Câștigătorii sunt așteptați să sosească la jumătatea lunii ianuarie, restul venind, unul câte unul, timp de cel puțin o lună după aceea. Un alt ofițer de serviciu și cu mine le urmărim 24/7 și suntem disponibili să îi sfătuim, să încurajăm și să remediem problemele cu ei.
Sunt în bărci mici, la mică distanță de apă, iar Atlanticul poate produce valuri uriașe. Furtunile mari sunt păroase – mai ales noaptea, când este întuneric și zgomot. Echipajele ar trebui să se aștepte să se răstoarne la un moment dat pe călătorie (deși am avut ani în care nimeni nu s-a rostogolit), dar cabinele etanșe și designul bărcii înseamnă că se îndreaptă. Oricine vâslește în acel moment va cădea, dar li se cere să fie înhamați de barcă, astfel încât să nu se despartă niciodată de ea.
Pe vreme extremă, ei se pot acoperi în cabină, dar personal am preferat să fiu acolo, în hainele mele de vreme urâtă, să văd ce urmează, decât să fiu aruncat împotriva colegilor de echipaj într-o cutie supraîncălzită – este oribil. Odată ce sunteți bine în cursă, primiți de fapt marile mari, deoarece vânturile predominante sunt de nord-est – în teorie, dacă nu vâseau, ar ajunge undeva în Caraibe după aproximativ 150 de zile. Vremea bună în Atlantic este o swell de 30 de picioare, care te ridică și te aruncă cu 15 noduri. O zi proastă este una liniștită în soare, când ai impresia că vâsliți prin beton. Asta distruge sufletul.
O mare parte din comunicarea noastră furnizează rapoarte meteo și acționează ca un birou de asistență tehnică. Canoșii trebuie să rezolve singuri problemele. Avem două iahturi de sprijin, dar dacă predau o singură șurubelniță sau o sticlă de apă, barca este descalificată din cursă, deși poate duce la bun sfârșit provocarea. Este diferența dintre a trece, dar a fi descalificat sau a fi salvat și a-ți pierde barca.
Cea mai mare parte a rolului meu este pastorala, pe care nu o poți despărți de siguranță. Oricât le-aș spune concurenților în briefing-urile pre-cursă, ei abia acum, în mijlocul cursei, ajung să înțeleagă culmile și coborâmurile. Le spun să fie pesimiști suprapregătiți, nu optimiști șocați. Ca parte a antrenamentului obligatoriu înainte de a primi permisiunea de a participa, trecem prin toate scenariile cele mai defavorabile – rănire gravă sau boală, pierderea puterii și a sistemelor vitale, pierderea comunicațiilor etc. – și cum să le facem față. Nu vrem ca prima dată când se confruntă cu această problemă să fie în mijlocul Atlanticului.
Oricât de bine pregătiți sunt, uneori sunt obosiți, speriați, înfometați, rău de mare și deshidratați și își pot lăsa rutinele esențiale să scape. De exemplu, trebuie să întrețină zilnic panourile solare și unitatea de desalinizare a apei. Ei trebuie să-și păstreze găleata de toaletă curată, la fel de bine ca ei înșiși – dacă aveți o rană pe spate, nu vă puteți ridica și trece prin ea. Se va înrăutăți doar și te vei destrăma. Trebuie să-l tratezi și să-l lași să se vindece înainte de a putea continua.
Îi poate determina să pună la îndoială motivul pentru care sunt acolo. De-a lungul anilor, am primit apeluri de la concurenți care ne spuneau: „Trebuie să termin sau să cobor din barcă, din cauza X, Y sau Z” - nu pot repara aparatul sau rănile lor devin mult mai grave; orice alt motiv decât renunțarea. Trebuie să judecăm și să oferim ocazional niște dragoste dură pentru că, dacă coboară de pe barcă, vor regreta pentru totdeauna – tot timpul, banii, sacrificiile și investițiile emoționale pierdute pentru că s-au dovedit a fi greu, motiv pentru care ei s-a îmbarcat în primul rând și este ceea ce o face atât de utilă. Oamenii despre care am vorbit să renunțăm anul trecut ne-au blestemat atunci, dar au fost atât de recunoscători când au finalizat provocarea.
Aceasta este o ispravă extraordinară. Mai mulți oameni urcă pe Everest într-un an decât au vâslit vreodată Atlanticul. Și există loc pentru idei și abordări noi pentru a transforma sportul și pentru a obține recorduri. Nou-veniții pot modela acest sport, așa că dacă îl abordați cu pozitivitate, există o recompensă grozavă de avut. Recordul general al cursei este de 37 de zile, dar acest lucru ar putea fi amenințat în acest an, așa cum cele două bărci fruntașe - Latitude 35 și Row For James - se joaca pentru poziție.
Mai presus de toate, este un privilegiu absolut să fii pe acel ocean – dacă ai face o mie de fotografii, una dintre ele ar putea fi aproape de a surprinde măreția. Când am făcut-o, aveam adesea păstăi de delfini care ne însoțeau, mai ales în zori și în amurg. Este o rută de migrare a balenelor – cândva mi s-a luat cârma de unul. Peștele zburător sare peste barcă. Există broaște țestoase de mare și marlin – o barcă a primit un vârf prin carenă (au reușit să-l peticească, dar marlinul și-a pierdut vârful). Puteți prinde pește – unii oameni au luat lime și Tupperware pentru a face ceviche. Cu toate acestea, nu punem în apă altceva decât material biodegradabil – bărcile sunt inspectate la sfârșit și există sancțiuni severe pentru aruncarea oricărui ambalaj alimentar gol, de exemplu.
Calea Lactee noaptea este doar o bandă uriașă de lumină, deoarece nu există nicio poluare luminoasă. Și vezi resturi spațiale zburând constant pe cer. Chiar dacă barca ta este cel mai înalt lucru conducător pe kilometri, fulgerul este încă uimitor de frumos. Și marea în sine își schimbă mereu culoarea și textura. În cele din urmă, este foarte interesant când începi să vezi diferite formațiuni de nori și păsări în apă care indică faptul că te apropii de pământ. Apoi poți să-l mirosi și să vezi lumina noaptea. Ușurarea și euforia la finisare sunt uriașe – iar English Harbour din Antigua este un loc grozav pentru a sărbători.
Pentru a urmări progresul Talisker Whisky Atlantic Challenge, accesați taliskerwhiskyatlanticchallenge.com
IAN COUCH a petrecut 18 ani în armata britanică înainte de primul dintre cele trei rânduri oceanice ale sale – și-a demisionat a doua zi după ce a terminat. Pe lângă două Provocări Atlantic, el a fost în primul echipaj care a vâslit din Australia până în Mauritius. El a stabilit un record britanic pentru traversarea Groenlandei cu schiurile și alergarea prin deșertul Gobi
