Modul în care roiurile de lăcuste „de mărimea Luxemburgului” afectează Africa de Est
În ultimii doi ani, lăcustele au devastat zone din Africa de Est. Dar vindecarea problemei poate avea și consecințe groaznice
Un fermier care se plimbă printr-un roi de lăcuste în Meru, Kenya, pe 9 februarie 2021
Yasuyoshi Chiba/AFP prin Getty Images
De cele mai multe ori, lăcustele deșertului, Schistocerca gregaria , este o lăcustă inofensivă: o insectă cu aripi scurte de culoare verde sau maro care trăiește o viață solitară în deșerturile din Africa, Arabia și Asia. Dar în anumite condiții – când există multă umiditate și vegetație înflorește – aceste lăcuste intră într-o fază gregară și suferă o transformare remarcabilă.
Creierul lor se schimbă, devin galbene și negre, iar aripile le cresc. Cel mai important, devin atrași unul de celălalt și încep să se unească în roiuri care pot atinge o densitate de 15 milioane de insecte pe milă pătrată și pot călători până la 90 de mile într-o zi. De la sfârșitul anului 2019, nori mari ai acestor lăcuste au devastat părți ale Cornului Africii, devorând culturi și pășuni, declanșând o operațiune uriașă de urmărire și ucidere a acestora.
De unde au venit lăcustele?
În 2018, două cicloane neobișnuite – legate de schimbările climatice – au depus ploaie în îndepărtatul cartier gol al peninsulei Arabice, ceea ce a dus la o creștere de 8.000 de ori a numărului de lăcuste acolo.
În 2019, vânturile puternice au aruncat roiurile în creștere mai întâi în Yemen, apoi peste Marea Roșie în Somalia, Etiopia, Eritreea și Kenya, unde populațiile lor au fost sporite și mai mult de o toamnă umedă și de un ciclon în Somalia – deschizând calea pentru o mare parte. urgență anul trecut. Miliarde de insecte au ajuns în Uganda, Sudanul de Sud și Tanzania, ajungând să afecteze un total de 23 de țări, de la Sudan la Iran și Pakistan.
Cât de mari erau ciumele?
În Kenya, au fost cele mai rele din ultimii 70 de ani. Când au ajuns în Africa de Est, martorii au spus că era ca și cum o umbrelă ar fi acoperit cerul. Primele roiuri pe care le-am văzut au fost masive – trei sau patru kilometri lățime și o mie de metri adâncime, a declarat Mark Taylor, un fermier din regiunea Laikipia din nordul Keniei. The Sunday Times .
Un roi de lăcuste de deșert fotografiat după ce un avion a pulverizat pesticid în Meru, Kenya
Yasuyoshi Chiba/AFP prin Getty Images
Când lăcustele s-au așezat pe copaci, erau atât de multe, încât ramurile s-au rupt sub greutate. Roiurile de lăcuste pot varia de la mai puțin de un kilometru pătrat până la câteva sute de kilometri pătrați. Pot exista cel puțin 40 de milioane și uneori chiar și 80 de milioane de adulți de lăcuste pe fiecare kilometru pătrat. S-a raportat că un roi din nordul Kenya a atins o suprafață de 2.400 de kilometri pătrați – o zonă de dimensiunea Luxemburgului.
Cât de gravă a fost paguba?
Lăcustele își mănâncă greutatea corporală în alimente în fiecare zi; un roi mic care acoperă un kilometru pătrat poate mânca aceeași cantitate ca 35.000 de oameni. Așa că, când au coborât în Africa de Est, vaste zone de vegetație au fost consumate în câteva minute. Au atacat totul, spune Mark Taylor. Cincizeci și patru de hectare [133 de acri] au fost distruse exact așa.
Numai în Etiopia, Kenya și Somalia, 19 milioane de fermieri și păstori au suferit daune grave mijloacelor lor de existență. Aproximativ 200.000 de hectare de teren au fost avariate doar în Etiopia între ianuarie și octombrie anul trecut. Și fără intervenția Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), consecințele ar fi putut fi mult mai grave.
Ce a făcut ONU?
Când criza a lovit pentru prima dată, țările din Africa de Est erau îngrozitor de insuficient pregătite pentru a face față unei invazii de o asemenea amploare. FAO, de asemenea, a fost surprinsă cu privirea de amploarea provocării. Cu toate acestea, a adunat rapid resurse și în scurt timp a început un asalt masiv aerian și terestre. A adunat o forță de luptă împotriva lăcustelor formată din 28 de avioane și elicoptere, 260 de unități terestre și aproximativ 3.000 de observatori și operatori de control nou pregătiți.
Un pilot în timpul unui zbor de supraveghere în Meru, Kenya. Fumul poate fi văzut în timp ce fermierii locali au creat incendii pentru a alunga lăcustele de pe câmpurile lor
Yasuyoshi Chiba/AFP prin Getty Images
Avioane și echipe de tineri voluntari înarmați cu pulverizatoare de rucsac au stropit o suprafață de două milioane de hectare cu aproape jumătate de milion de galoane de insecticide chimice, la un cost de 219 milioane de dolari.
FAO estimează că această acțiune a salvat mijloacele de subzistență a 40 de milioane de oameni, iar producția de culturi și animale în valoare de 1,7 miliarde de dolari. Cu toate acestea, răspunsul a stârnit semnale de alarmă în rândul experților, care avertizează că ar putea avea consecințe grave asupra mediului.
De ce ar putea fi consecințele grave?
Din cauza pesticidelor utilizate – în special, trei organofosfați: clorpirifos, fenitrotion și malathion. Uneori denumiți agenți nervoși cu putere junior din cauza rudenței lor cu gazul sarin, aceste pesticide sunt interzise în Europa și în mare parte din SUA.
Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la un altul, deltametrin. Toate cele patru insecticide chimice sunt clasificate chiar de FAO ca prezentând un risc ridicat pentru albine, cel puțin un risc mediu pentru furnici și termite și un risc scăzut pentru păsări; recomandă ca acestea să fie folosite doar ca ultimă soluție.
Lista FAO de pesticide nu a fost reevaluată în șase ani, în ciuda faptului că lumea a devenit mai conștientă de mediu în acea perioadă. Activiștii susțin că, pe lângă faptul că provoacă daune extinse biodiversității, aceste substanțe chimice dăunează animalelor și au dus la creșterea ratei cancerului în satele din apropierea unde au fost folosite. Ei se întreabă de ce nu au fost folosite produse organice (mai scumpe) care își pierd potența în 24 de ore de la utilizare.
Riscul a dispărut?
Nu. Kenya sa declarat fără lăcuste pe 1 noiembrie, dar au existat rapoarte despre o reinvazie în anumite părți ale țării doar o zi mai târziu. Cu două săptămâni mai devreme, FAO a avertizat că roiurile ar putea migra în alte zone ale Africii de Est, pe măsură ce se instalează vremea uscată. Și, deși situația nu este atât de gravă pe cât a fost, lăcustele rămân prezente în țări precum Somalia, Etiopia și Eritreea.
FAO își menține misiunile de supraveghere și control. Există temeri deosebite că roiurile de lăcuste care se formează în nordul Etiopiei ar putea agrava penuria severă de alimente în regiunea Tigray, sfâșiată de război, unde se estimează că aproximativ 900.000 de persoane sunt deja expuse riscului de foamete. Și în Somalia, o operațiune condusă de FAO a început deja pulverizarea din nou - folosind același cocktail de insecticide ca în trecut.
