Explorarea planetei roșii
Un nou val de misiuni vizează dezvăluirea secretelor lui Marte
- Explorarea planetei roșii
- Miturile lui Marte
- Există viață pe Marte?
- Ce este un cutremur?
- Roverul Perseverance începe căutarea marțiană pentru „viață extraterestră”
Marte: o nouă destinație turistică interesantă?
De ce explorăm Marte?
Să caute viața. Marte a fost mult timp considerat cel mai ospitalier loc din sistemul solar dincolo de Pământ, atât pentru viața extraterestră, cât și pentru viitoarea locuință umană. A doua cea mai apropiată planetă de a noastră după Venus, este vizibilă cu ochiul liber; terenul său cu tentă roșie a fost observat mai atent prin telescop încă de pe vremea lui Galileo. De-a lungul secolelor, am aflat că este asemănător cu Pământul în multe privințe: are nori, vânturi, o zi de aproximativ 24 de ore, anotimpuri, calote polare, vulcani și canioane. În secolul al XIX-lea, oamenii de știință credeau că la suprafața sa există oceane și vegetație, chiar și canale. Știm acum că este un deșert înghețat (temperaturile variază de la -140ºC la +30ºC în vara ecuatorială), dar în trecut pare să fi avut o atmosferă mai caldă, mai densă, cu furtuni, râuri și lacuri. Chiar și astăzi are toate ingredientele necesare vieții: apă, carbon organic și energie.
Când a început explorarea?
Prima misiune reușită de zbor pe Marte, sonda Mariner 4, a fost realizată de NASA în 1965. Timp de secole, oamenii au speculat despre viața pe Marte, dar cele 21 de imagini granulare alb-negru au fost transmise înapoi pe Pământ de Mariner 4 - primele fotografii pe care oamenii le-au văzut vreodată cu o altă planetă – arătau o suprafață cu cratere, fără viață, asemănătoare cu cea a Lunii. Aceste imagini, împreună cu măsurătorile atmosferei subțiri a lui Marte – de aproximativ 100 de ori mai subțire decât cea a Pământului, expunând-o prin urmare la asprimea spațiului – au determinat The New York Times pentru a o declara o planetă moartă. De atunci, oamenii au lansat aproximativ 50 de misiuni, dintre care aproximativ jumătate au eșuat. Au fost multe dezamăgiri. Primul obiect construit de om care a ajuns pe Marte, aterizatorul sovietic Mars 2 în 1971, a eșuat la câteva secunde după aterizare. În 1976, Viking 1 și Viking 2 de la NASA au aterizat în siguranță, dar nu au găsit dovezi ale activității biologice.
Deci de ce au continuat?
Misiunile ulterioare au fost mai promițătoare. Roverele NASA, începând cu Spirit și Opportunity în 2004, au găsit dovezi ale oceanelor și cursurilor antice și ale gheții de sub suprafață. În 2018, roverul Curiosity a găsit depozite organice prinse în noroi formate în urmă cu 3,5 miliarde de ani. A adunat probe, le-a încălzit și a analizat rezultatele, dovedind că acestea conțineau molecule organice: ceva asemănător kerogenului, materia organică solidă fosilizată găsită în rocile sedimentare de pe Pământ. Acest lucru sugerează că viața ar fi putut exista în istoria antică a lui Marte, dar nu o dovedește: moleculele ar fi putut fi formate prin activitate geologică sau meteoriți. În 2004, orbiterul Mars Express al Agenției Spațiale Europene a găsit primele dovezi de metan pe Marte – poate și un semn al vieții anterioare.
Echipa de rover Perseverance de la NASA sărbătorește aterizarea pe Marte
Bill Ingalls/Nasa prin Getty Images
Ce se intampla acum?
Luna trecută, Nasa's Perseverance a devenit al cincilea rover care a aterizat pe Marte (toate celelalte patru au fost construite de NASA; acesta și Curiosity rămân operaționale). Dar alte două misiuni importante au ajuns și pe Marte în ultimele săptămâni: prima misiune independentă a Chinei, Tianwen-1 (o navă spațială care urmează să aterizeze și un rover anul acesta); și Emirates Mars Mission (prima misiune spațială interplanetară arabă). Fiecare dintre ele a pornit în iulie anul trecut, când Marte și Pământul au fost aliniate favorabil.
Ce va face Perseverența?
Perseverance, o versiune îmbunătățită a Curiosity, a aterizat în craterul Jezero, o fostă deltă a râului. De asemenea, va căuta semne ale vieții anterioare: căutarea biosemnăturilor lăsate de microbi. Rover-ul este prima parte a unui proiect de returnare a mostrelor: va stoca roci și mostre pe care o misiune ulterioară le va returna pe Pământ pentru analize ulterioare, dacă totul merge conform planului, în 2031. Perseverența își propune, de asemenea, să se pregătească pentru viitoarele misiuni umane pe Marte. . Va încerca să sintetizeze o cantitate mică de oxigen din dioxidul de carbon care formează 96% din atmosfera marțiană. În câteva luni, va zbura cu o dronă, elicopterul Ingenuity – prima dată când oamenii vor lansa un zbor motorizat pe o altă planetă. Ideea este că va acționa ca un cercetaș, ajutând la planificarea rutelor pentru misiuni viitoare.
Când este probabilă o misiune cu echipaj?
NASA își propune să trimită astronauți pe Marte până în 2030, un obiectiv pe care îl descrie drept următorul salt uriaș al umanității. Elon Musk, fondatorul companiei de explorare spațială SpaceX este și mai încurajator: este foarte încrezător că SpaceX va trimite oameni pe Marte până în 2026 și speră să fi trimis acolo un milion de oameni până în 2050. Obstacolele sunt formidabile. Cel mai apropiat, Marte se află la 33,9 milioane de mile de Pământ; o călătorie care durează o navă spațială aproximativ șapte luni. Cea mai dificilă parte a oricărei misiuni este aterizarea la suprafața ei - un proces cunoscut sub numele de cele șapte minute de teroare. Încetinirea unei nave spațiale de la aproximativ 12.000 mph la viteze de aterizare în atmosfera subțire a lui Marte este extrem de complexă: Perseverance a folosit un scut termic, apoi o parașută, apoi o macara cerească - un aparat echipat cu rachete retro care se separă de rover și îl coboară pe podeaua planetei. Aterizarea roverelor de o tonă este o performanță uimitoare. Aterizarea astronauților, plus echipamentul și proviziile lor, plus o navă spațială și combustibil pentru întoarcere, este cu totul altă întrebare.
Dar pe termen lung?
Pentru Musk și alții, scopul este de a construi colonii pe Marte: trebuie să devenim o specie cu mai multe planete, spune el, mai degrabă decât să stăm pe Pământ până când o eventuală calamitate ne va revendica. Dacă devenirea unei specii cu două planete va face mult pentru supraviețuirea umanității, este un punct discutabil, când a doua planetă este la fel de brutal de ostilă ca Marte. Dar cel puțin, mulți au în vedere colonii mici, dar viabile și o industrie a turismului spațial acolo în următoarele decenii. Pentru majoritatea oamenilor de știință spațiali, totuși, obiectivul real rămâne descoperirea vieții. Găsirea unei a doua geneze a vieții în afară de cea de pe Pământ – și din propria noastră curte – ar avea implicații științifice și filozofice profunde: ar sugera că viața există în tot universul.
