Ce a fost Masacrul de la Peterloo?
Manchester marchează 200 de ani de la masacrarea protestatarilor care solicitau reforma parlamentară
Caricatură a caricaturistului din secolul al XIX-lea, Robert Cruikshank, care înfățișează încărcarea lui Manchester Yeomanry
Getty Images
Săptămâna aceasta au loc comemorări în toată Anglia pentru a marca cea de-a 200-a aniversare a Masacrului de la Peterloo, unul dintre cele mai controversate evenimente din istoria politică britanică.
La 16 august 1819, zeci de mii de protestatari pașnici au fost atacați de o cavalerie înarmată în timp ce se adunau în St Peter’s Field din Manchester pentru a cere o reformă democratică. Se estimează că 18 persoane, inclusiv copii, au fost ucise și alte sute au fost rănite.
La începutul acestei săptămâni, Consiliul Local din Manchester a dezvăluit un memorial de un milion de lire sterline pentru atrocitate - dar într-o ciocnire mai contemporană dintre public și autorități, a fost acuzat imediat de un autogol de PR, Gardianul rapoarte.
Monumentul, alcătuit din cercuri concentrice care pot fi folosite ca trepte de către vizitatori, a atras critici la începutul acestui an, după ce grupurile pentru drepturile persoanelor cu dizabilități au subliniat că ar fi inaccesibil pentru utilizatorii de scaune cu rotile. Activitățile anticipaseră că o nouă versiune va fi dezvăluită vineri, la exact două secole de la masacr, dar au rămas revoltați după ce muncitorii din construcții au instalat marți originalul în liniște într-o piață pustie din centrul orașului Manchester, spune ziarul.
În ceea ce organizatorii speră că se va dovedi un omagiu mai reușit, mulțimile se vor aduna la Manchester Central în acest weekend pentru un eveniment intitulat From The Crowd, care va îmbina relatările martorilor oculari ale celor prezenți la Peterloo 1819 cu cuvintele protestatarilor și poeților contemporani, spune Manchester Evening News .
Ce s-a întâmplat la protestul din 1819?
În urma războaielor napoleoniene devastatoare din punct de vedere economic, care s-au încheiat în 1815, Marea Britanie a căzut într-o depresiune industrială profundă. Pe măsură ce prețurile la alimente și șomajul au crescut, furia și neliniștea au cuprins națiunea.
Până în 1819, tensiunea înabusită s-a transformat în proteste în masă, manifestanții cerând votul extins - mai puțin de 2% din populație avea votul - și abrogarea dezastruoaselor legi ale porumbului, o serie de tarife și restricții comerciale asupra cerealelor importate care a făcut pâinea inaccesabilă pentru mulți muncitori.
În după-amiaza zilei de 16 august, 60.000 de bărbați, femei și copii s-au adunat în St Peter's Field din Manchester, acum St Peter's Square, pentru a cere reforma parlamentară și pentru a-l auzi pe oratorul radical Henry Hunt rostind un discurs în care cere o reprezentare sporită a clasei muncitoare, Timpurile rapoarte.
Potrivit relatărilor de atunci, protestatarii fluturau steaguri purtând sloganuri populiste precum Libertatea și Fraternitatea și Impozitarea fără reprezentare este nedreptă și tiranică.
Speriate de mărimea mulțimii, autoritățile au susținut că un focar violent ar putea declanșa o revoluție engleză care să-i urmeze pe francezi, care se terminase cu doar 20 de ani mai devreme, se spune. Gardianul . Magistrații orașului au ordonat celor de la Manchester și Salford Yeomanry - un regiment de cavalerie voluntari pe care unii l-au acuzat că este beat - să-l aresteze pe Hunt și alți organizatori, dar în încercarea lor haotică de a face acest lucru, un număr de oameni au fost călcați în picioare și un copil de doi ani. ucis.
În panica care a urmat, al 15-lea husari, un regiment de cavalerie din armata britanică, au fost chemați pentru a dispersa mulțimea de către William Hulton, președintele magistraților din Lancashire și Cheshire.
Pe măsură ce stăpânii au fost cuprinsi de luptă la corp, husarii au intrat după ei, iar mulțimea a început să fugă cât a putut mai bine, țipând de groază și împiedicându-se unul peste altul, spune The Guardian. În spatele lor, trupele loveau cu sabiile lor.
După 20 de minute de atacuri aparent fără discernământ, husarii și yeomenii au dispersat mulțimea, dar au lăsat morți între 11 și 18 persoane, potrivit diferitelor surse. Alte 600 au fost rănite.
Care a fost moștenirea masacrului?
The Biblioteca Britanică spune că a existat o simpatie publică considerabilă pentru situația manifestanților în urma masacrului. Cu toate acestea, potrivit The Guardian, opinia omniprezentă printre loialiștii guvernamentali a fost că decesele fuseseră din vina mulțimii și că protestatarii erau revoluționari violenți și periculoși.
Ziarul - care a fost înființat la Manchester în urma masacrului - relatează că, deși Peterloo a șocat națiunea, nu a dus direct la o reformă parlamentară, întrucât autoritățile au închis rândurile împotriva oricărei schimbări.
Cu toate acestea, istoricii recunosc în general că Peterloo a fost un eveniment de hotar în lupta de extindere a votului și a condus la ascensiunea mișcării cartiste care a dat naștere în cele din urmă la sindicalism.
Nick Mansfield, directorul Muzeului de Istorie al Poporului din Manchester, spune că Peterloo este un eveniment critic nu numai din cauza numărului de oameni uciși și răniți, ci și pentru că, în cele din urmă, a schimbat opinia publică pentru a influența extinderea dreptului de vot și a ne oferi democrația pe care o avem. bucurați-vă astăzi.
A fost esențial pentru libertățile noastre, conchide el.
