Cartea săptămânii: Black Gold de Jeremy Paxman
Istoria cărbunelui a lui Paxman este spusă cu „panaj caracteristic”
Vezi toate paginile
Minerii fotografiați după ultima lor tură la Kellingley Colliery, ultima mină de cărbune adâncă din Marea Britanie
Oli Scarff/WPA Pool/Getty Images
În epoca de astăzi conștientă din punct de vedere ecologic, o istorie populară centrată pe cărbune ar putea părea o întreprindere nesăbuită, a spus Dominic Sandbrook în The Sunday Times . Dar importanța cărbunelui în istoria modernă a Marii Britanii nu poate fi exagerată, iar Jeremy Paxman a produs o carte care cu greu ar putea fi mai colorată.
Marea Britanie, subliniază el, nu ar fi devenit niciodată prima superputere industrială din lume dacă nu ar fi fost cărbune: acest aur negru alimenta fabrici, nave și căi ferate; case si birouri incalzite; și a creat orașe și sate.
Și totuși, așa cum subliniază pe bună dreptate, cărbunele a fost murdar și periculos de la început – cauza nu numai a poluării endemice, ci și a multor accidente îngrozitoare. La Seaton Delaval, în 1862, 204 bărbați și băieți au pierit în subteran când un motor de pompare s-a prăbușit. O explozie la Senghenydd în 1913 a ucis 440. Astăzi, astfel de tragedii sunt în mare măsură uitate – iar cărbunele aproape că a dispărut din imaginația noastră națională. Paxman face o treabă bună încercând să-l restaureze.
Abordând tema aleasă cu un panache caracteristic, el arată cum cărbunele a avut o influență asupra aproape tuturor aspectelor istoriei britanice în ultimele câteva sute de ani, a spus Richard Vinen în Revista literară . El descrie averile uriașe strânse de proprietarii terenurilor din care a fost extras – printre ei și al treilea marchiz de Bute, care era deja unul dintre cei mai bogați oameni din lume când și-a moștenit titlul de copil în 1848.
Fiul unui ofițer naval, Paxman este deosebit de bun în ceea ce privește rolul pe care l-au jucat navele alimentate cu cărbune în stabilirea hegemoniei Marinei Regale și, prin urmare, și a imperiului britanic. Astfel de nave, subliniază el, nu numai că erau mai rapide decât predecesorii lor, dar și mai bine protejate – chiar și cărbunele însuși, depozitat în buncăre pe flancuri, uneori opri proiectilele.
În secolul al XX-lea, istoria întunecată a cărbunelui a revenit să-l muște, a spus Emma Duncan Timpurile . Ca combustibil pentru nave, a fost înlocuit de petrol, care producea de patru ori mai multă energie, liră pentru liră. Declinul său a fost grăbit, de asemenea, de relațiile industriale tensionate – minerii erau mai pregătiți să facă grevă decât alți muncitori, iar industria era condusă îngrozitor.
Paxman își încheie narațiunea cu greva minerilor din 1984 – un eveniment care a avut un impact devastator asupra națiunii, dar care a fost și într-un fel inutil, deoarece decenii de stagnare a productivității condamnase deja industria cărbunelui. Cu toate acestea, oferă un final dramatic unei cărți pline de viață și plăcute, care aruncă o lumină nouă asupra trăsăturilor familiare ale peisajului nostru național.
William Collins 392 pp 25 GBP; Librăria Săptămânii 19,99 GBP
Librăria Săptămânii
Pentru a comanda acest titlu sau orice altă carte tipărită, vizitați theweekbookshop.co.uk , sau discutați cu un vânzător de cărți la 020-3176 3835. Orele de deschidere: de luni până sâmbătă 9:00-17:30 și duminică 10:00-16:00.
