Tot ce trebuie să știți despre cursa spațială a Chinei
A aterizat nave pe Marte și pe partea întunecată a Lunii și construiește o stație spațială. Care sunt ambițiile Chinei în spațiu?
Modulul Tianhe decolează în aprilie 2021
VCG/VCG prin Getty Images
Explorarea spațiului a fost un obiectiv pe termen lung pentru Republica Populară încă de când Uniunea Sovietică a lansat Sputnik 1 în 1957. Președintele Mao a plâns atunci că nu putem pune nici măcar un cartof în spațiu, iar conducerea Partidului Comunist a promis că va produce două bombe. și un satelit: o bombă atomică, o bombă cu hidrogen și un satelit.
China nu și-a lansat primul satelit decât în 1970, dar din anii 1980 a ajuns rapid din urmă cu marile națiuni spațiale. Programul său spațial sa anunțat cu adevărat lumii în 2003, când Yang Liwei a devenit primul său taikonaut (cum își numește China astronauții), orbitând Pământul de 14 ori în timpul unui zbor de 21 de ore la bordul navei spațiale Shenzhou 5. China a devenit astfel a treia națiune care a trimis independent astronauți în spațiu.
Care sunt ambițiile sale acum?
Sub președintele Xi Jinping, planurile pentru visul spațial al Chinei, așa cum îl numește el, au intrat în plin. Acesta își propune nu numai să depășească reperele atinse de alte națiuni, în special de SUA, ci și să le depășească ca putere spațială principală până în 2045.
Administrația Spațială Națională din China a avut un buget anual de aproximativ 8,9 miliarde de dolari anul trecut, pe locul doi după cel al NASA (de aproximativ 23 de miliarde de dolari). A aterizat rover-uri pe Lună și, mai recent, pe Marte. Anul trecut, a finalizat constelația satelitului BeiDou, un rival al Sistemului de poziționare globală al SUA. Anul acesta, a lansat prima parte a unei stații spațiale permanente pe orbită (deșeurile unei rachete de lansare Long March-5b au căzut înapoi în atmosfera Pământului într-o scufundare nedirecționată, prăbușindu-se în Oceanul Indian).
Ce a realizat China pe Lună?
Prima misiune din programul de explorare lunară al Chinei, Chang’e 1, a ajuns pe orbita Lunii în 2007. Șase ani mai târziu, a aterizat un rover robotizat pe suprafața lunii, care a funcționat timp de 31 de luni. Alte națiuni au realizat astfel de fapte înainte, dar China a fost și ea pionieră: în 2019, Chang'e 4 a devenit prima navă spațială care a aterizat pe partea îndepărtată a Lunii - care este cu fața în depărtare de Pământ, ceea ce face dificilă comunicarea cu spațiul - meșteșug acolo.
La sfârșitul anului 2020, a cincea misiune Chang'e a strâns câteva kilograme de rocă și le-a adus înapoi pe Pământ – prima misiune lunară de returnare a probei de la ultima misiune lunară sovietică din 1976. Încă trei misiuni lunare sunt planificate până în 2027. , pentru a pregăti terenul pentru o viitoare bază chineză (construită potențial în colaborare cu agenția spațială rusă, Roscosmos) care să fie locuită permanent de taikonauți.
Dar stația spațială?
La sfârșitul lunii aprilie, China a lansat Tianhe, primul modul al ceea ce va deveni o nouă stație spațială, Tiangong (Palatul Ceresc). Alte două module vor fi adăugate la Tianhe anul viitor, care vor oferi spațiu de laborator pentru cercetarea tuturor, de la impactul pe termen lung al vieții în microgravitație până la studierea modului în care fluidele și materialele se comportă dincolo de Pământ.
Pe lângă stația sa spațială, China dorește să lanseze și un telescop spațial, de dimensiuni similare telescopului Hubble de la NASA. Când este complet, Tiangong va putea găzdui trei taikonauți pentru misiuni pe termen lung sau șase pentru călătorii mai scurte. De asemenea, astronauții din alte țări ar avea voie să viziteze stația spațială; Tiangong va deveni operațional până în 2023, exact când Stația Spațială Internațională ajunge la sfârșitul vieții sale operaționale.
Stația Spațială Internațională este văzută trecând prin fața Lunii
Yuri SmityukTASS prin Getty Images
Ce motivează programul Chinei?
China este hotărâtă să fie superputerea mondială în știință și tehnologie. Un program spațial este o modalitate testată și testată pentru o națiune de a-și spori puterea industrială și economică și, de asemenea, de a proiecta prestigiu și competență tehnică propriilor cetățeni - și restului lumii. China consideră că capacitatea sa spațială este importantă pentru influența economică și diplomatică: încearcă, de exemplu, să convingă țările să renunțe la navigația prin satelit GPS a SUA în favoarea sistemului său BeiDou.
Din perspectiva Chinei, aceasta nu are de ales decât să-și construiască propriul program spațial ambițios: preocupările legate de furtul de tehnologie înseamnă că, din 2011, Congresul SUA le-a interzis oamenilor de știință să lucreze cu NASA și să nu participe la proiecte precum Stația Spațială Internațională. Și în lumea interconectată de astăzi, tehnologia spațială este esențială nu doar pentru sistemul financiar, de exemplu, ci și pentru securitatea națională.
O rachetă purtătoare Long March-2F transportă nava spațială Shenzhou-12 pentru prima misiune cu oameni a Chinei către noua sa stație spațială
STR/China News Service (CNS)/AFP prin Getty Images
China vrea să militarizeze spațiul?
Spațiul este deja o arenă de competiție pentru marile puteri, a declarat recent Lloyd J. Austin III, noul secretar al Apărării al SUA. Rețelele de satelit sunt folosite pentru a menține în funcțiune sistemele de informații militare; atât SUA, cât și China au capacitatea de a elimina sateliții inamici în cazul unui conflict. Situația devine mai complexă deoarece majoritatea tehnologiilor spațiale sunt cu dublă utilizare: pot fi folosite pentru a îndeplini sarcini civile sau militare.
Înțelegerea obiectivelor Chinei este îngreunată de aparatul opac de elaborare a politicilor țării și de strategia de dezvoltare a fuziunii militar-civil a președintelui Xi, care estompează în mod intenționat granițele dintre dezvoltarea tehnologiei militare și civile în orice, de la semiconductori și 5G până la aerospațial și AI.
Ce altceva plănuiește China?
China vrea să trimită un al doilea dispozitiv de aterizare pe Marte până în 2028 și, în cele din urmă, să aducă mostre înapoi de pe planeta roșie. Următoarea fază a explorării lui Marte ar putea deveni o adevărată cursă cu NASA și Agenția Spațială Europeană, care lucrează împreună la o misiune ambițioasă de returnare a probelor. Misiunile viitoare ar putea include, de asemenea, o misiune de întoarcere a probei de la un asteroid, o trecere a unei comete și observatoare în orbită pentru Venus și Jupiter.
China continuă și ea să dezvolte noi nave spațiale. Există zvonuri că funcționează la un avion spațial reutilizabil. Și se pare că administrația spațială a Chinei vrea să învingă NASA în cursa pentru a duce astronauții pe Marte.
Aterizare pe planeta roșie
O ilustrație conceptuală care arată roverul Perseverance al NASA care aterizează pe Marte
NASA prin Getty Images
În câteva luni, misiunea Chinei pe Marte, Tianwen (însemnând Întrebări cerești), a finalizat un trio uluitor de realizări: a intrat pe orbita în februarie, a aterizat pe suprafața planetei roșii (la Utopia Planitia) pe 14 mai și, un câteva zile mai târziu, și-a trimis roverul Zhurong (numit după un zeu chinez al focului) pe pământul stâncos.
A ajunge pe Marte este greu, dar aterizarea este mult mai grea: NASA numește coborârea prin atmosfera sa super-subțire cele șapte minute de teroare. Uniunea Sovietică a aterizat o navă pe Marte în 1971, dar a încetat să comunice la scurt timp după ce a ajuns la suprafață. Doar SUA a reușit anterior aterizări de succes pe Marte – cel mai recent fiind roverul Perseverance din februarie.
Zhurong cântărește aproximativ 240 kg, un sfert din masa Nasa Perseverance, dar similar roverelor Spirit și Opportunity care au aterizat pe Marte în 2004. La fel ca acele rovere mai vechi Nasa, Zhurong este alimentat de panouri solare (Perseverance folosește baterii nucleare). ). Instrumentele sale, inclusiv camerele, radarul care pătrunde la sol și un detector de câmp magnetic, vor studia suprafața planetei, topografia, atmosfera și geologia și, în special, distribuția gheții - care ar putea fi o resursă utilă pentru vizitatorii umani.
