Scurgerea toxică din orașe, scurgerile de petrol și răsturnarea muștelor: starea râurilor Angliei
Cât de gravă este problema poluării în căile noastre navigabile? Și ce se face în privința asta?
O persoană traversează din Anglia în Țara Galilor peste podul Bigsweir, care străbate râul Wye
Matthew Horwood/Getty Images
În iulie, Southern Water a primit o amendă record de 90 de milioane de lire sterline – în urma celei mai mari anchete penale din istoria de 25 de ani a Agenției de Mediu. Compania de apă a pledat vinovată pentru 51 de infracțiuni de poluare și pentru vărsarea a 16-21 de miliarde de litri de ape uzate netratate în apele de coastă și căile navigabile din Kent, Sussex și Hampshire între 2010 și 2015.
Dar starea râurilor Marii Britanii, și în special a râurilor Angliei, a fost un motiv de îngrijorare de ani de zile. Râul Wye, la granița dintre Anglia și Țara Galilor, a înregistrat o creștere a nivelului de alge și o scădere a vieții peștilor; fundul său de pietriș, cândva limpede, este acum, în multe locuri, acoperit cu slime verde.
Participanții susțin că râul Windrush din Oxfordshire moare din cauza poluării. Pe râul Wharfe, Yorkshire Water a deversat în mod obișnuit deșeuri umane în amonte de un loc popular de scăldat. Există, de asemenea, temeri că fluxurile de cretă din Anglia, unul dintre cele mai rare habitate din lume, ar putea fi deteriorate iremediabil.
Un pescar pescuind cu muscă în râul Windrush, lângă Burford, în Oxfordshire Cotswolds
Tim Graham/Getty Images
Cât de gravă este problema?
Foarte. Cifrele publicate anul trecut de Agenția de Mediu (EA) au arătat că doar 14% din râurile engleze sunt clasificate ca având o bună sănătate ecologică în conformitate cu Directiva-cadru privind apa a UE (care a fost menținută după Brexit). Acestea au fost printre cele mai proaste cifre din Europa.
În Scoția, prin contrast, 65,7% dintre râuri au fost clasificate ca fiind în stare bună de sănătate, iar în Țara Galilor 64%. Pentru prima dată, niciunul dintre cele 4.600 de râuri, lacuri și căi navigabile engleze evaluate de EA nu a atins o stare chimică bună.
De ce se întâmplă?
Scurgerile toxice din orașe, scurgerile de petrol și răsturnarea muștelor contribuie la poluare. Cu toate acestea, cele două surse principale sunt agricultura și companiile de apă. Pesticidele, fungicidele și îngrășămintele folosite în agricultură, împreună cu nămolul animal, toate curg de pe pământ și în căile navigabile. Acestea au efecte toxice directe, precum și creează niveluri ridicate de fosfați și nitrați în apă, ducând la creșterea excesivă a algelor - sufocând canalele râurilor și dăunând habitatului altor plante, pești și animale.
În bazinul hidrografic al râului Wye, de exemplu, se crede că o creștere a numărului de ferme intensive de pui a dus la o creștere dăunătoare a cantității de fosfați din râu. Mai șocant, totuși, și probabil mai ușor de evitat, este aruncarea apelor uzate direct în râuri de către companiile de apă.
Cât de mare este o problemă de canalizare?
Companiile de apă au evacuat ape uzate brute în râuri și apele de coastă din Anglia de nu mai puțin de 400.000 de ori anul trecut, potrivit EA. Efluentul netratat – inclusiv deșeuri umane, prezervative și șervețele umede – s-au turnat în râuri și mări pentru un total de 3,1 milioane de ore prin conductele de scurgere a apelor uzate.
Activiștii Extinction Rebellion protestează împotriva poluării râurilor în fața Departamentului pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale pe 5 august 2021
Mark Kerrison/În imagini prin Getty Images
În 2019, ape uzate brute au fost deversate timp de 1,5 milioane de ore numai în râuri. Regularitatea acestor deversări înseamnă că râurile se confruntă cu moartea cu o mie de tăieturi, a spus Mark Lloyd, directorul executiv al The Rivers Trust.
Pe Windrush, de exemplu, activiștii spun că apa din amonte de o ieșire de canalizare este în mare parte limpede și sănătoasă; în aval este tulbure și poluată cu deșeuri umane, E. coli, produse de curățare casnice, hormoni și mulți alți contaminanți.
De ce au loc aceste scurgeri?
Revărsările combinate de ape uzate sunt menite să se deverseze numai în perioadele de precipitații abundente, pentru a împiedica scurgerea apelor uzate în străzi și case. Dar rețeaua de canalizare îmbătrânită a Angliei se luptă să facă față.
Companiile de apă se confruntă cu adevărate dificultăți, deoarece creșterea populației și frecvența tot mai mare a precipitațiilor abundente pun mai mult stres asupra sistemelor lor, iar alternativele, cum ar fi instalarea de rezervoare suplimentare de furtună sau construirea de noi canalizări, sunt costisitoare; la Londra, Tideway, un vast canal suplimentar de 4,1 miliarde de lire sterline, este construit pentru a capta revărsările.
Industria apei din Marea Britanie a investit deja 30 de miliarde de lire sterline în lucrări de mediu de-a lungul a 30 de ani. Dar ecologistii susțin că asta nu este suficient; și că companiile de apă economisesc bani utilizând în mod obișnuit revărsările de canalizare, nu doar în situații de urgență.
De ce nu este oprită poluarea?
Din 2010, finanțarea EA pentru aplicarea legii a fost redusă cu aproape două treimi, de la 120 de milioane de lire sterline la doar 43 de milioane de lire sterline. Într-o scrisoare obținută în temeiul legilor privind libertatea informației, președintele EA, Emma Howard Boyd, i-a spus lui George Eustice, secretarul de mediu, că acest lucru ne-a forțat să reducem sau să oprim munca pe care o finanța, cu impact în lumea reală (de exemplu, asupra capacității noastre de a protejarea calității apei) pentru care noi și Guvernul ne confruntăm acum cu critici tot mai mari.
În cele 106.000 de ferme din Anglia, EA a redus inspecțiile cu două treimi, de la 905 în 2014-2015 la 308 în 2019-20. În acest ritm, ferma medie se poate aștepta să fie inspectată o dată la 344 de ani.
Ascensiunea înotătorului sălbatic
Înotul în aer liber a fost o distracție populară britanică de secole. Abia recent a fost inventat termenul de înot sălbatic pentru el – în cartea lui Roger Deakin din 1999 Bucătărie , o înregistrare a căutării sale chijotice de a înota prin Insulele Britanice, prin râurile, lacurile, tarnurile, șanțurile, apeductele, chiar și prin apa ciocolată a canalelor orașului.
Datorită parțial cărților precum cea a lui Deakin și închiderii piscinelor publice în timpul pandemiei, a devenit o nebunie: căutările pentru termenul de înot sălbatic au crescut cu 94% între 2019 și 2020.
Ernesto Rogata/Loop Images/Universal Images Group prin Getty Images
Cu toate acestea, căile navigabile poluate din Regatul Unit pot prezenta riscuri grave pentru sănătate datorită bacteriilor dăunătoare precum E. coli, salmonella și listeria și, în cazuri rare, bolilor potențial fatale, cum ar fi leptospiroza și hepatita A.
Înotătorii sălbatici, totuși, se pot dovedi a fi o forță puternică pentru conservare. O porțiune a râului Wharfe, lângă Ilkley, în Yorkshire, a devenit anul trecut primul din Marea Britanie căruia i s-a acordat statutul de scăldat, forțând Yorkshire Water și EA să monitorizeze în mod regulat calitatea apei și să publice rezultatele.
De la Port Meadow de pe Tamisa din Oxford până la râul Almond din Lothian, promovarea pentru starea apei de scăldat este văzută ca o modalitate de a conduce campanii de curățare. Wharfe a primit prima denumire în aprilie: calitate proastă.
Se vor îmbunătăți lucrurile?
EA insistă că, în unele privințe, au deja: râurile Angliei sunt cele mai curate din care au fost de la Revoluția Industrială, poluanții precum amoniacul, mercurul și cadmiul s-au redus foarte mult în ultimele decenii. Dar directorul executiv al EA, James Bevan, admite, de asemenea, că nu totul se îmbunătățește, iar unele lucruri se înrăutățesc: în special incidentele de poluare a apei cauzate de fermele și companiile de canalizare.
În teorie, lucrurile ar trebui să se îmbunătățească. Guvernul este obligat prin Directiva-cadru privind apa să se asigure că toate apele ating o stare ecologică bună până în 2027; luna trecută s-a anunțat că numărul inspectorilor EA care vizează fermierii care poluează râurile va fi triplat.
Dar militanții susțin că ținta pentru 2027 este prea departe și că oricum va fi ratată (a fost stabilită mai întâi pentru 2015, apoi pentru 2021). Între timp, râurile Angliei – care găzduiesc o serie de specii precum păstrăvul, somonul și kingfishers și iubite de plimbări, înotători și pescari – continuă să sufere grav.
