Neal Preston: entuziasmat și epuizat
Fotograful muzical prolific dezvăluie cum a început totul, în timp ce lansează un memoriu de 47 de ani pe drum cu regalitatea rock 'n' roll
Nu am luat decizia de a deveni fotograf; fusese deja făcută pentru mine. Sună supranatural, dar cred că este adevărat. Cred că fotografia și muzica rock au fost întotdeauna încorporate în ADN-ul meu - pur și simplu nu am știut asta până în 1964.
Cândva, între a 11-a și a 12-a aniversare, cumnatul meu mi-a dăruit prima mea cameră adevărată – un Ansco Speedex 4.5. Avea un buton deasupra pe care îl apăsai și iesea un burduf cu o lentilă. Mie mi s-a părut un echipament foto profesional de mare importanță, dar nu am fost intimidat de el, ci doar fascinat.
Am observat că obiectivul avea două inele pe care le puteți muta, fiecare cu numere mici pe ele. Așa că, ca orice copil, m-am jucat, fără să am idee ce înseamnă vreunul dintre numere. Am apăsat ceea ce era evident butonul de declanșare, dar nu s-a întâmplat nimic. Zero. Habar n-am de ce nu l-am desfășurat, din moment ce eram genul de copil care demonta lucrurile pentru a afla cum funcționează, apoi se plictisește și nu le punea niciodată la loc. Această cameră era însă diferită.
Mi-am dat seama că, dacă ai muta o mică clapă argintie spre stânga, a existat un arc care ar face clic și s-ar bloca clapeta în poziție, iar apoi, dacă ai apăsat declanșatorul, camera se va declanșa. A fost foarte simplu: deschideți obturatorul și apăsați butonul. Asta a fost, am fost cuplat. A fost dragoste la prima vedere.
Pentru mine, acel Ansco era mai mult decât un aparat de fotografiat; era o cutie magică care făcea ca totul să se simtă ca acasă. Am înțeles instinctiv cum funcționează camerele – relația dintre obiectiv și obturator, diferența dintre filmul rapid și filmul lent... totul despre fotografie avea sens pentru mine.
Întotdeauna m-am considerat un fotojurnalist la suflet. În copilărie, am cheltuit fiecare bănuț pe care îl aveam pe reviste care se refereau la orice hobby pe care îl urmăream la acea vreme. În cele din urmă a devenit totul despre imagini. Pe măsură ce interesul meu pentru fotografie a crescut, era inevitabil să descopăr cea mai importantă revistă din țară, dacă nu din lume: revista Life. Prima dată când l-am văzut am fost încântat.
Viața a avut întotdeauna cele mai bune imagini și cele mai sclipitoare machete, iar pentru mine a fost cea mai mare, mai proastă și mai influentă revistă din lume. Am fost atrasă în special de orice fotografie care avea o senzație din culise. Fotografiile făcute pe platourile de filmare – unde puteai vedea luminile și echipajul în cadru, în camere de machiaj sau în rulota unui actor – m-ar intrigă și nu din cauza cine era subiectul, era ceva mult mai seducător decât atât. Angajații Life au fost cei mai mari herghelii din afacerea foto. Puteau filma orice, în orice stil, dintr-o dată. Și și mai incredibil era faptul că livrau mărfurile săptămânal după săptămână.
În mod clar, au fost mult mai multe lucruri care au fost necesare pentru a obține acele imagini decât doar apariția undeva și apăsarea unui buton. Am vrut să știu cum au ajuns la Life, cum și-au primit sarcinile și prin ce au trebuit să treacă în timpul fiecărei ședințe foto. Cum au funcționat toate acestea? Cum ajunge cineva acolo? În mintea mea, acei tipi nu fuseseră doar aleși de editorii de la Life, ci au fost unși. Dădusem peste un fel de societate secretă care îmi vorbea și îmi doream să intru.
Apoi, în noaptea de 9 februarie 1964, întregul meu univers s-a schimbat într-o oră, când i-am văzut pe Beatles făcând debutul lor TV american la The Ed Sullivan Show. Era ca și cum aș fi ridicat un telefon care sună și vocea de la celălalt capăt a spus: Neal – pornește televizorul și vei vedea tot restul vieții tale. Distreaza-te. Pur și simplu nu pot sublinia amploarea a ceea ce a avut loc în acea oră. O bombă nucleară mi-a explodat în creier, trimisă direct în cortexul meu de John Lennon.
Aveam aproape 12 ani la acea vreme – este o vârstă la fel de impresionabilă pe care o poate avea un băiat. Sunt destul de sigur că am ajuns la pubertate în acea noapte și nu a fost o aventură de lungă durată, a fost o explozie hormonală masivă. Peste noapte, m-am îndrăgostit de muzica rock (și de femei), pe lângă noua mea fascinație pentru camere și fotografie. Toate comutatoarele emoționale din creierul meu fuseseră pornite.
Filmarea spectacolelor de muzică live este ceva ce puțini fotografi fac foarte bine. Tocmai mi s-a întâmplat să descopăr într-o zi că sunt destul de bun la asta. Nu o poți preda, nu o poți învăța, doar o faci: o parte dragoste pentru fotografie, o parte dragoste pentru muzică, o parte dragoste pentru teatru și iluminat teatral, o parte închinare eroului, o parte cronometrare și 95. instinctul părților.
Am crescut în jurul showbiz-ului – tatăl meu a lucrat ca manager de scenă de producție pentru cele mai mari muzicale de pe Broadway din secolul al XX-lea. Să-l vizitez în culise la serviciu a fost cea mai mare bucurie a mea când eram copil, așa că nu e de mirare că am dezvoltat o reacție pavloviană la trecerea prin ușile scenei. Până în ziua de azi, nu contează în ce locație mă aflu, când merg în culise, sunt încă acel băiețel din aripi care îl urmărește pe tatăl meu sunând semnalele de iluminare pentru My Fair Lady și Fiddler on the Roof.
Și apoi, într-o după-amiază, totul s-a reunit în mod magic, dintr-o întâmplare. A aduce o cameră la orice spectacol rock pe care mi-am putut permite să văd a fost o idee simplă și o parte din evoluția mea naturală ca fotograf. Nu-mi amintesc care a fost primul concert pe care l-am fotografiat, dar îmi amintesc prima fotografie pe scenă pe care am făcut-o. Am adus o cameră la teatru și am furișat o fotografie a substudiului principal în timpul unui matineu de sâmbătă cu Fiddler on the Roof. Am filmat doar un cadru. Văzusem spectacolul de atâtea ori încât știam exact când va râde publicul și atunci mi-am furat lovitura, știind că râsul va acoperi sunetul declanșării obturatorului.
Fotografia arăta destul de frumos, așa că i-am dat tatălui meu o imprimare. I-a arătat-o actorului, un tip drăguț pe nume Harry Goz, căruia i-a plăcut atât de mult încât mi-a oferit un set imens de cărți despre fotografie. Le-am devorat, scoarță în acoperire, într-un weekend de lectură. Așa a început. Am plecat la curse.
Neal Preston este un fotograf rock, cel mai bine cunoscut pentru imaginile cu cele mai mari vedete ale muzicii, inclusiv Led Zeppelin, Queen, Bruce Springsteen, The Who, The Rolling Stones, Fleetwood Mac, Michael Jackson și mulți alții. Cartea, Neal Preston: Exhilarated and Exhausted, cu introducerea de mai sus, este o retrospectivă completă a carierei sale de peste 40 de ani, care conține peste 300 de fotografii din arhiva sa extinsă, alături de povești despre viața de pe drum. 45 GBP, Reel Art Press; reelartpress.com
