Cupa Mondială de Rugby: povestea Cupei Webb Ellis de până acum
De la începuturi umile, Cupa Mondială de Rugby a devenit unul dintre cele mai mari evenimente sportive din lume... iată cum s-a întâmplat
La început... 1987
Nu părea că cineva își dorește cu adevărat o Cupă Mondială de Rugby. Organul de conducere al sportului, International Rugby Board, a respins o serie de abordări. Unul a fost de la experții în marketing sportiv IMG, recunoscut pe scară largă ca o forță din spatele creșterii golfului într-un joc global. A fost amenințarea unei competiții separatiste, cu ecouri ale influenței perturbatoare a lui Kerry Packer asupra cricketului, care a galvanizat autoritățile de rugby să dea o încercare în 1987.
Și unde mai bine să începi decât Noua Zeelandă, o țară cu jocul în centrul ei? Zimbabwe a fost invitat în locul Africii de Sud sfâșiate de apartheid. URSS a trimis o serie de cereri financiare cu invitația lor – care au fost ignorate. Între timp, locul lui Fiji în competiție a fost pus în discuție după o lovitură de stat militară condusă de fostul jucător internațional de rugby din Fiji, colonelul Rambuko.
Fondul haotic a fost însoțit de un sentiment general de incertitudine cu privire la conducerea jocului către o eră inevitabilă a profesionalismului. Majoritatea jucătorilor au fost forțați să facă sacrificii personale semnificative pentru a juca.
Mulți și-au luat concediu fără plată de la locul de muncă, părăsindu-și familiile timp de săptămâni. Între timp, au existat mormăieri că unele dintre echipele emisferei sudice (jucători din țara gazdă în special) încălcau codul amatorilor cu avize plătite și contracte de publicitate.
Pe teren, Noua Zeelandă a fost mai rapidă, mai puternică, mai în formă și mai pricepută decât orice altă echipă. Pachetul a fost organizat superb de Wayne Shelford, jumătate de scrum, iar comandantul David Kirk a făcut să treacă pe spate, în timp ce uriașul aripa John Kirwan și-a stabilit reputația de jucător de clasă mondială. Ei au învins Franța cu 29-9 în finală.
Țara Galilor s-a descurcat cel mai bine dintre națiunile de origine, depășind Australia în playoff-ul de pe locul trei.
Întreaga afacere a fost rezumată perfect printr-un citat din prostitutul kiwi Sean Fitzpatrick în History Of The World Cup de la Gerald Davies: „Am fost la pub și am băut câteva beri, iar Craig Green s-a întors la mine și a spus: „Tocmai am a câștigat Cupa Mondială, dar luni dimineața la 5.45 am să stau la colțul străzii mele cu cutia mea de prânz așteaptă să fie ridicată pentru a acoperi acoperișul.''
Mai mare si mai bun? 1991
S-a considerat în general că Cupa Mondială inaugurală a trecut sub radarul publicului larg. Se așteptau lucruri mai mari de la turneul din 1991, desfășurat în emisfera nordică și găzduit în comun de țările care concurează pentru campionatul anual a Cinci Națiuni.
Anglia a fost partea de formă a națiunilor de origine, după ce a câștigat Grand Slam în 1991, dar Australia a intrat în turneu ca favorită clară.
Învingând Țara Galilor la Cardiff Arms Park în faza grupelor, Samoa de Vest și-a anunțat sosirea pe scena internațională de rugby și și-a luat locul în sferturile de finală. Nimeni nu a putut opri Australia, totuși. Anglia a ajuns în finală și a demonstrat o vervă de atac pentru prima dată în turneu, dar australienii au câștigat finala de la Twickenham, cu 12-6.
Până la sfârșitul RWC 1991, turneul a devenit un eveniment care a fost atractiv pentru radiodifuzori și sponsori. Cupa Mondială din 1987 a avut un profit raportat de 120.000 de lire sterline. Turneul din 1991 era de așteptat să câștige aproape 25 de milioane de lire sterline.
Sportul a rămas ciudat de amator, dar acum nu mai era cale de întoarcere.
Zorii unei noi ere. 1995
Călărind un val de optimism post-apartheid, debutanții la Cupa Mondială Africa de Sud au găzduit turneul. Inevitabil, presiunea a fost asupra echipei sud-africane, condusă de flancul Francois Pienaar, pentru a oferi o victorie acasă.
Nu este nevoie de o alertă de spoiler aici, deoarece cea mai mare audiență globală pentru o finală a Cupei Mondiale de rugby a asistat la Pienaar primind trofeul de către președintele sud-african Nelson Mandela. Mandela a purtat un tricou și o șapcă Springbok, cândva sinonime cu epoca apartheidului.
Este aceasta imaginea cea mai identificabilă a istoriei uniunii de rugby? Probabil. Scena ar fi recreată de Morgan Freeman și Matt Damon în filmul de la Hollywood, Invictus. Dacă regizorul filmului Clint Eastwood ar fi încercat să creeze un personaj fictiv cu viteza și puterea extremistului neozeelandez Jonah Lomu, ar fi fost luat în derâdere pentru că și-a luat libertăți cu realitatea.
Dar Lomu, de coșmar așa cum le părea adversarilor săi, era real. Iar primul superstar mondial al rugby-ului a depășit și a depășit divizia engleză a spatelui pentru a marca patru încercări într-o celebră victorie în semifinale cu 45-29. Criza misterioasă de otrăvire alimentară, care a lovit 18 dintre echipele Noii Zeelande înainte de finală, a oferit o intriga intrigantă de la Hollywood. Un meci fără încercări a fost câștigat cu 15-12 de Africa de Sud cu un gol de Joel Stransky în prelungiri.
Departe de acțiune, administratorii globali ai jocului se împăcau cu inevitabila trecere către profesionalism. Dacă aveau nevoie de convingerea că sportul este suficient de robust pentru a face față schimbării, atunci succesul turneului din 1995 le-a oferit.
Australia a recăpătat trofeul. 1999
Turneul din 1999 a fost găzduit de Țara Galilor, iar meciurile au fost împărțite între națiunile de origine și Franța. Prima Cupă Mondială de Rugby din era profesionistă a fost concurată de 20 de echipe.
Atât Noua Zeelandă (împotriva Italiei), cât și Anglia (împotriva Tonga) au înregistrat 100 de puncte în fața opoziției. Țara Galilor a reușit să ajungă în sferturile de finală, în ciuda unei alte înfrângeri stânjenitoare pe teren propriu – de data aceasta pentru întreaga Samoa. Sferturile de finală ale națiunii de origine, Anglia, s-au aflat la capătul primitorului unui record mondial de cinci drop-gouri de la jumătatea exterioară sud-africană Jannie de Beer, în timp ce Scoția a pierdut cu 30-18 în fața Noii Zeelande.
Franța a produs cea mai bună performanță a turneului, învingând Noua Zeelandă cu 43-31 în semifinala de la Twickenham, în ciuda unei reticențe evidente de a se apropia de neoprit Lomu.
În timp ce restul echipelor s-au dus și și-au făcut drum prin turneu, Australia a trecut rapid până în finală. Ei au învins Franța cu 35-12 pe Stadionul Millennium, acordând doar o încercare pe tot parcursul. După cum a mărturisit căpitanul francez Raphael Ibanez, australienii au jucat ca o echipă obișnuită cu meciurile de nivel înalt, în timp ce noi eram ca niște copii care joacă o finală a Cupei Mondiale.
Mașina engleză. 2003
Nicio echipă din emisfera nordică nu se apropiase de a câștiga Cupa Mondială de rugby. Dar nimeni nu a fost într-o formă mai bună decât Anglia în 2003. Echipa, condusă de Martin Johnson și antrenată de Clive Woodward, câștigase Grand Slam la începutul anului și învinsese Noua Zeelandă în deplasare doar pentru a doua oară în cursul anului. istoria lor.
Anglia a fost favorită, în ciuda turneului desfășurat în Australia.
Mai semnificativ, ei nu păreau deranjați de nivelul așteptărilor. Trecerea lor către glorie nu a fost la fel de confortabilă precum fusese pentru Australia în 1999, în ciuda faptului că în faza grupelor au rămas peste 80 de puncte cu Georgia și 111 puncte cu Uruguay. Anglia a reușit să scape de pedeapsă pentru că a avut pentru scurt timp 16 jucători pe teren când Samoa i-a avut pe rack și a dat dovadă de un caracter grozav în meciul din sferturile de finală pentru a învinge o echipă galeză care părea să-și fi găsit forma accidental mai degrabă decât design.
Victoria record a Australiei cu 142-0 în faza grupelor împotriva Namibiei a dat un indiciu suplimentar despre extinderea prăpastiei dintre elita profesionistă a rugby-ului și națiunile emergente. O încercare de interceptare a australianului Stirling Mortlock a ajutat gazdele să răstoarne șansele de a învinge Noua Zeelandă în semifinală. Restul, așa cum va ști fiecare fan de rugby, este istorie.
Anglia și-a ridicat factura de dinaintea turneului ca echipă care a refuzat să fie învinsă. Finala a scazut și s-a scurs, pe măsură ce Anglia a preluat controlul, doar pentru a vedea Australia luptă înapoi pentru a câștiga prelungiri. Patru ani de muncă neobosită din Anglia s-au rezumat la un drop-goal de neuitat al lui Jonny Wilkinson.
Pentru o dată, uniunea de rugby a fost punctul central al națiunii. Dar nu pentru mama lui Wilkinson, Phillippa. Eram în supermarket și doamna de pe blatul cu legume a auzit-o', a spus ea.
Eclipsa din Argentina Noua Zeelandă. 2007
Franța a găzduit RWC 2007, cu meciuri disputate în Țara Galilor și Scoția. Argentina a luat cu asalt turneul învingând națiunea gazdă cu 17-12 în primul meci al turneului. Statistic, nu a fost un șoc, Los Pumas a învins Franța în ultimele cinci din șase meciuri. Dar totuși, aceasta a fost Cupa Mondială.
Cupa Mondială din 2003 a Angliei a semnalat sfârșitul unei ere, mai degrabă decât începutul așa cum plănuise Clive Woodward. După o lovitura șocantă de 36-0 cu Africa de Sud în faza grupelor, Anglia a devenit în cele din urmă o forță de luat în seamă.
Fiji a exclus Țara Galilor din turneu în faza grupelor cu o victorie încântătoare cu 38-34, demonstrând acea combinație atrăgătoare de forță, viteză și dexteritate care au devenit din ce în ce mai greu de demonstrat în jocul modern.
De asemenea, Franța a oferit un șoc învingând Noua Zeelandă cu 20-18 într-un meci din sferturile de finală care seamănă atât de puțin cu stilul Fijian care curge liber, încât ai fi crezut că te-ai prezentat din greșeală la campionatele de lupte între Cardiff și District. .
Neutrii sperau ca Argentina să ajungă până în finală, dar Africa de Sud s-a dovedit prea puternică într-o victorie cu 37-13 în semifinale. Franța a fost încrezătoare să intre în semifinalele cu Anglia. Ei au învins cea mai bună echipă din lume în runda precedentă și au învins Anglia de cinci ori în cele șase meciuri anterioare. Desigur, au pierdut cu 14-9. Finala s-a transformat într-o competiție de lovituri între sud-africanul Percy Montgomery și englezul Jonny Wilkinson. Springboks au ieșit victorioși cu 15-6.
Victoria cu 34-10 a Argentinei în playoff-ul de pe locul trei împotriva Franței a fost o chestiune seismică în lumea uniunii de rugby. Poate părea ciudat că echipa care a ajuns a treia într-un campionat mondial a oferit amintirile definitorii ale RWC 2007, dar a fost genul ăsta de turneu.
Ascensiunea All Blacks. 2011
Tonga a oferit șocul RWC 2011 din Noua Zeelandă, cu o înfrângere emoționantă cu 19-14 a Franței în faza de grupă. Francezii s-au târât în sferturile de finală datorită unui punct bonus pierdut, dar împărțirea dintre antrenorul, Marc Lievremont, și jucătorii săi părea de netrecut.
Irlanda, Anglia și Țara Galilor au ajuns în sferturile de finală, dar tot avântul a fost cu Țara Galilor. Prea mult, de fapt. Tackul neintenționat al căpitanului galez Sam Warburton pe aripa franceză Vincent Clerc a dus la eliminarea acestuia în doar 19 minute. Franța a ajuns în finală la un punct, în timp ce Noua Zeelandă a învins Australia cu 20-6.
Mulți au prezis o dezbinare în finală. Noua Zeelandă învinsese deja Franța cu 37-17 în faza grupului și puțini puteau explica cum au reușit de fapt francezii să ajungă atât de departe – mai ales antrenorul lor.
De asemenea, toată lumea părea să subestimeze greutatea așteptărilor pe umerii echipei Noii Zeelande. Performanța lor în finala cu cel mai mic punctaj din istoria Cupei Mondiale de Rugby nu a fost așa cum trebuia să fie, dar a rămas un simplu fapt: All Blacks câștigaseră, cu 8-7.
Curajul și angajamentul Franței în finală le-au oferit și un fel de răscumpărare de rugby. Așa că, după 24 de ani de suferință pentru Kiwi, Cupa Webb Ellis a făcut o călătorie întortocheată înapoi la casa sa spirituală.
