Criza din Cincinnati Bengals caracterizează weekendul Wild Card
Echipele cu experiență triumfă asupra rivalilor înflăcărați în primul weekend din playoff
Andy Lyons/Getty
Echipele din deplasare au făcut o serie de victorii împotriva campionilor diviziei în Wild Card Weekend al NFL, iar cea mai dramatică victorie a venit la Cincinnati, unde nefericiții Bengali și-au pierdut calmul în ultimele secunde ale unui meci ranchiunos cu Pittsburgh Steelers. le arunca în aer șansa de victorie.
Seattle Seahawks și Minnesota Vikings au condus Pittsburgh și Cincinnati pe o secundă apropiată, deoarece Seahawks au venit de la 9-0 în jos pentru a-i învinge pe Vikings datorită unui gol de câmp ratat de la echipa Minnesota în ultimele secunde. În altă parte, Kansas City Chiefs i-au demolat pe Houston Texans cu 30-0, iar Green Bay Packers au făcut o revenire pentru a-i învinge pe Washington Redskins cu 35-17.
Înseamnă că toate cele patru părți wild-card intră în runda divizionară, unde se vor confrunta cu echipele cu cap de serie din AFC și NFC.
Pentru Pittsburgh, asta înseamnă o călătorie la Denver pentru a-i înfrunta pe cei de top ai echipei AFC, Broncos, dar pregătirea acelui meci poate fi umbrită de consecințele extraordinare și neplăcute asupra lui Bengali.
Steelers au condus cu 15-0 până în ultimul sfert, doar pentru ca rivalii lor greșiți să-și pună la punct jocul și să preia conducerea cu 16-15. Când echipa gazdă a recăpătat posesia mingii cu mai puțin de două minute rămase, părea că Cincinnati era pe punctul de a încheia șirul de cinci înfrângeri consecutive în play-off.
Ce s-a întâmplat în continuare a fost descris de Știri ABC ca „The Meltdown”. În primul rând, fundașul alergătorului Bengals, Jeremy Hill, a lovit mingea, deși cu Pittsburgh în afara zonei de poartă, echipa sa era încă în control.
Tensiunile erau însă mari după mai multe confruntări în timpul unui meci în care mai mulți jucători au fost răniți și chiar și antrenorii s-au implicat în ostilități.
Linebackerul Vontaze Burfict și fundașul de colț Adam Jones și-au pierdut calmul și au susținut penalty-uri personale care le-au permis lui Steelers să lovească pentru gol, cu câteva secunde rămase pentru a câștiga meciul. Tot ce a putut face antrenorul lui Bengals, Marvin Lewis, a fost să-și vadă echipa „dezlipindu-se din nou sub presiune”.
Acesta nu a fost sfârșitul. Au fost arestări în tribune și postări incendiare pe rețelele de socializare de la jucători furiosi din Bengals, care clocoteau la deciziile arbitrale, în urma unui meci „împrăștiat cu lovituri urâte, încălcări stupide și suporteri zbuciumați”, a spus Les Carpenter despre Gardianul .
A fost „cel mai rău din NFL”, a adăugat el. „Sâmbăta ar fi trebuit să fie seara lui Cincinnati în care să strălucească cu o victorie uimitoare la revenire în playoff. În schimb, va fi cel mai rău moment al francizei.
Analistul CBS Boomer Esiason, el însuși un fost Bengal, a descris-o drept o „performanță dezonorantă”, adăugând: „Sunt jenat de felul în care s-a încheiat acest joc și de modul în care aceștia au acționat”.
Dar colapsa din Cincinnati a simbolizat weekendul, potrivit Dulgher .
„Dacă există o concluzie din primul weekend al playoff-urilor NFL, este că experiența contează”, a scris jurnalistul The Guardian. „Green Bay știe să câștige meciuri precum cel de duminică, la fel cum fac Kansas City, Pittsburgh și Seattle. Toți au fundași familiarizați cu fotbalul post-sezon și toți au câștigat pe drum în acest weekend. Chiar și Seattle, care avea nevoie de miracolul golului de teren ratat al lui Blair Walsh pentru a câștiga în Minnesota, tot a rupt al patrulea sfert cu o precizie exersată pe care doar o echipă de Super Bowl o poate avea.
