Aria Amazon: o călătorie în pădurea tropicală peruană
Îmblanziți apele sălbatice ale Amazonului într-o croazieră de lux în junglă
Imaginează-ți două picături de ploaie care aterizează sus în Anzi. Unul ia calea scurtă și abruptă către Pacific, la doar 70 de mile spre vest. Celălalt pornește într-o călătorie de 4.000 de mile către Atlantic, șerpuindu-și drumul spre est de-a lungul celui mai voluminos râu din lume. Cu o zonă de captare de dimensiunea Australiei, Amazonul va deversa mai multă apă în această săptămână decât o face Tamisa într-o jumătate de secol.
L-am zărit mai întâi din avion, un șarpe maro leneș al unui râu șerpuind prin jungla deasă. De aproape arăta foarte diferit: mai puțin languid și mai viu. Curenții se răsuciră prin el, făcând spumă și jucându-se cu trunchiurile copacilor pe care îi ghearese de la marginea pădurii.
Câteva ore mai târziu, priveam apele neliniștite din confortul incongruent al unui pat king-size, cu fața la peretele de sticlă al cabinei mele de la bordul Aria Amazon, un crucișător fluvial luxos care parcurge o porțiune de o sută de mile a căii navigabile din nord-est. Peru. Mai puțin o barcă decât un hotel plutitor de cinci stele, deschide Amazonul călătorilor care caută opulență, precum și aventură.
Frumos proiectat, Aria constă din 16 cabine cu aer condiționat, cu ferestre din podea până în tavan și din perete până la perete, precum și un bar, lounge, restaurant și terasă la soare în aer liber. O sală de exerciții oferă șansa de a repara excesul de îngăduință - o tentație irezistibilă dată fiind calitatea mâncării.
Clasici peruvieni, inclusiv tocane de somn, rață friptă afumată și salate crocant de avocado, roșii și cartofi, sunt completate de mâncăruri internaționale, servite atât a la carte, cât și la un bufet de tip boutique. Chiar și micul dejun vine cu o întorsătură amazoniană: un ouă Benedict de inspirație locală, de exemplu, are șuncă în straturi pe felii de pătlagină prăjită.
Nemulțumit doar să servească astfel de delicii, bucătarul ne-a învățat și cum să le preparăm. Sub instrucțiunile sale experte, am pregătit un ceviche diabolic de foc, marinend paiche crudă (un pește enorm cu pulpă albă originară din Amazon) în suc de lămâie, ardei iute, usturoi, sare și țelină. Chiar și acum, amintirea ei îmi lasă gura apă în așteptare - și alarmă. Din fericire, barmanul navei a fost la îndemână pentru a ne instrui în arta pisco sour, cocktail-ul național răcoritor din Peru cu spirt de struguri, suc de lămâie, albuș de ou și sirop.
Combinația dulce-ascuțită funcționează bine în căldura densă a Amazonului și a devenit apusul meu de preferat. Amurgul cade rapid în apropierea ecuatorului, iar o băutură cu o lovitură pe puntea în aer liber a ajutat la prelungirea acestor momente prețioase de liniște.
Erau cu siguranță bine câștigați: activitățile au început devreme pe Aria, deoarece în grupuri de șase ne-am urcat la bordul ambarcațiunilor de mare putere și am plecat în părți îndepărtate ale rețelei fluviale. În prima dimineață, am călătorit de-a lungul unui pârâu îngust, străbătând ramurile de deasupra în căutarea păsărilor și maimuțelor, apoi ne-am îmbrăcat și ne-am îmbrăcat prin tufărișul Rezervației Naționale Pacaya Samiria.
Ceea ce arăta din barcă ca o panglică solidă de verde s-a transformat curând în desișuri și poieni, trunchiuri înalte și subțiri și rădăcini dens încurcate. Solul este puțin adânc și plin de apă în pădure, așa că copacii tineri care urcă spre lumina soarelui trebuie să găsească o modalitate de a se stabiliza. Unii, cunoscuți sub numele de palmieri umblători, se cocoțău pe un evantai piramidal de rădăcini, care putrezesc și reașează unul câte unul. Arborele de capoc are un aspect mai asertiv, trimite contraforturi uriașe, ca aripioarele unei rachete.
Ghidul nostru a oferit descrieri vii ale tot ceea ce am întâlnit, aplecându-se pentru a ridica o omidă blindată sau tăind coaja de copac pentru a elibera o seva lăptoasă folosită de indigenii amazonieni ca insecte respingător. Câteva minute mai târziu, ne întrebam dacă ar putea alunga și fiarele mai mari. Mirosul acre din nările noastre, a spus el, era o urmă de miros lăsată de un jaguar - un animal al cărui nume derivă dintr-un cuvânt nativ american care înseamnă cel care ucide dintr-un singur salt.
Leneșii cu trei degete, în schimb, nu fac niciodată nimic dintr-un salt. În afară de o coborâre săptămânală pentru a se ușura pe podeaua pădurii, își petrec timpul în bolta pădurii, ronțăind frunze. Am văzut pe câțiva, ghemuiți în curba unei crengi, cei mai mulți abia obosiți să-și răsucească capetele în direcția noastră. Primatele erau mai active: maimuțe veveriță agile se goneau una pe cealaltă din copac în copac, în timp ce o maimuță lânoasă maro relaxată atârna cu capul în jos de coadă, făcându-se în fața camerei.
Cel mai infam rezident al Amazonului s-a dovedit mai greu de găsit. După aproximativ o oră de pescuit în apele leneșe ale unui pârâu, nu am avut decât alarme false și o mușcătură ocazională de la un somn. Apoi linia mea s-a zvâcnit și am adus la bord o piranha cu burtă roșie - toate patru inci din ea. În ciuda mărimii, mi-ar putea lua pielea de pe deget, a avertizat ghidul, arătându-mi cum să o țin în siguranță pentru o fotografie de sărbătoare. Am ieșit din experiență intactă, la fel ca piranha, care s-a scufundat înapoi în apă în momentul în care mi-am eliberat strânsoarea.
Mai târziu, după ce soarele a apus și au ieșit stelele, am străbătut malul râului cu torțe, căutând anaconde, dar în schimb găsim câțiva caimani mari, rude apropiate ale aligatorului. Apoi ghidul îi făcu semn șoferului să se îndrepte spre ramuri și se înclină la jumătatea drumului în râu. A ieșit, triumfător, ținând în mână un pui de caiman, lung de vreo un picior - pe care l-a predat cu un alt avertisment despre degete. Mă așteptam ca micuța reptilă să se simtă rece și moale, dar era moale și cald și surprinzător de mulțumit să fie trecut în jurul bărcii.
M-am gândit din nou la caiman și piranha - și dinții lor - când am avut șansa să înotăm în ultima zi de croazieră. Era o după-amiază caldă și liniştită, iar alura râului, întunecată și lucioasă ca melasă, mi-a învins îndoielile cu privire la ceea ce se pândea sub suprafața lui. Am sărit peste bord, cu brațele întinse, apoi m-am întins pe spate și am plutit cu ochii închiși, încălzit de soare și răcorit de apa mătăsoasă.
Am zăbovit cât am putut, savurând lingerea curenților care îmi alunecau între degete și îmi gâdilau pielea. În curând va trebui să înot înapoi la skiff și să mă scot din apă, dar nu înainte de a mă scufunda încă o dată, lăsând apa să se închidă peste capul meu. Urmasesem doar o fracțiune din cursul epic al Amazonului, dar pentru câteva momente aveam să mai fac parte din el, luându-mi locul într-un flux neîntrerupt de la Anzi până la Atlantic.
Aqua Expeditions organizează o varietate de croaziere de trei, patru și șapte nopți la bordul Aria Amazon pe tot parcursul anului, începând de la aproximativ 3.150 GBP de persoană, în funcție de cursul de schimb. Pentru mai multe informații și oferte speciale, consultați Site-ul Aqua Expeditions
Operator de turism specializat Journey Latin America (020 3553 9647, travellatinamerica.co.uk ) oferă un tur privat de 13 zile prin Peru, inclusiv o croazieră la bordul Aria pentru 7.177 GBP de persoană, precum și itinerarii personalizate pentru a satisface cerințele dumneavoastră.
