SUA și Algeria devin alegerea neutrelor la Cupa Mondială
Locuitorii din grupele G și H au fost amândoi într-o călătorie fotbalistică în Brazilia
Michael Steele/Getty Images
Două echipe cu medii fotbalistice foarte diferite au ajuns în optimile de finală ale Cupei Mondiale în ultima zi a fazei grupelor.
Statele Unite ale Americii și Algeria au rezervat locurile secunde în Grupele G și H, trimițând Portugalia și Rusia să împacheteze și depășind națiunile consacrate, inclusiv Anglia, Spania și Italia.
Cele două țări vor fi defavorizate în meciurile lor eliminatorii împotriva Belgiei și Germaniei săptămâna viitoare, dar succesul lor neașteptat la o Cupă Mondială vibrantă le-a stabilit ca două dintre cele mai populare echipe printre neutri.
În timp ce succesul echipei SUA ajută la stabilirea „fotbalului” ca sport de masă în acea țară, este deja o obsesie în Algeria, iar sărbătorile care au salutat rezultatul împotriva Rusiei au fost aproape isterice.
SUA au trecut de fazele grupelor înainte. Au fost semifinaliști la prima organizare a turneului din Uruguay în 1930 și au ajuns în sferturile de finală în 2002. În 2010 și 1994, când au găzduit competiția, au intrat în fazele eliminatorii. Și după ce nu s-au calificat la nouă turnee între 1950 și 1990, au apărut în fiecare competiție de atunci.
În ciuda aceluiași record, SUA au rămas o stăpânire fotbalistică, dar lucrurile stau diferit sub antrenorul german Jurgen Klinsmann, care chiar a îndemnat fanii să renunțe la muncă pentru a-și urmări echipa în acțiune.
„Până acum fotbalul a avansat pe furiș. Acum, este decolarea”, spune Paul Hayward în Daily Telegraph .
„Ascensiunea fotbalului în America a fost una dintre marile povești ale acestui turneu, cu zeci de mii de oameni făcându-se în parcuri pentru a-i urmări pe ecrane gigantice pe oamenii lui Klinsmann și 90.000 călătorind în Brazilia pentru a vedea competiția în direct. Personalul ambasadei SUA susține că aici sunt de trei ori mai mulți fani americani decât cei din orice altă țară.
Mai mulți oameni au urmărit SUA înfruntându-se cu Portugalia decât au urmărit finala play-off-ului NBA. Vicepreședintele Joe Biden a fost în tribune pentru meciul împotriva Ghanei și a întâlnit echipa ulterior. Șeful său, Barack Obama, a trimis un mesaj de noroc echipei și a sărbătorit rezultatul pe Twitter.
Înainte de meciul împotriva Germaniei, Empire State Building a fost iluminat în roșu, alb și albastru, iar actorul Will Ferrell a fost în mulțime.
Ce a determinat schimbarea? The Mail zilnic o pune pe seama unui amestec de patriotism american și impactul lui David Beckham, a cărui mutare de mare profil la Los Angeles în 2007 a pus sportul pe hartă. Sosirea sa a „galvanizat interesul” pentru fotbal și „a creat un monstru în ceea ce privește interesul public”, spune ziarul.
Jocul a prins în rândul claselor educate dornici să se distanțeze de imaginea „de cap de carne” a unor sporturi din SUA, relatează. Gardianul . Dar americanii care fluturează steagul „descoperă într-un număr din ce în ce mai mare că meciurile din SUA pot oferi același tip de experiență patriotică, comunală de mare eveniment, asociată în mod normal cu Super Bowl”.
Fotbalul face exact asta în Algeria de ani de zile, dar aceasta este doar a patra apariție a Desert Foxes pe cea mai mare scenă dintre toate.
Prima lor, acum 32 de ani, s-a încheiat cu recriminari amare. Algeria a produs o performanță importantă pentru a uimi puternica Germanie de Vest la începutul turneului din Spania din 1982. Dar li s-a refuzat un loc în fazele eliminatorii de unul dintre cele mai cinice episoade din istoria turneului, deoarece Germania de Vest și Austria au conspirat pentru a produce un rezultat care a trimis ambele echipe pe cheltuiala Algeriei.
Acum, Algeria a trecut în sfârșit în fazele finale și recompensa lor este o revanșă împotriva germanilor în optimile de finală.
Susținută de oameni ca Franck Ribery și Samir Nasri, vedete franceze cu legături de familie algeriene, Algeria „a fost o gură de aer proaspăt la această Cupă Mondială”, spune Gardianul , datorită „neînfricării, mișcării în afara mingii și flexibilității lor tactice”.
Fanii lor au făcut impresie și ei, nu doar în Brazilia, ci și în întreaga lume. Suporterii au preluat Champs Elysee din Paris și străzile din vestul Londrei după ce rezultatul și exuberanța suporterilor de la turneu i-au cucerit pe mulți neutri. Algeria urmează să ocupe rolul luat de Black Stars din Ghana în 2010.
În Africa lucrurile au fost și mai haotice, iar golul egalizator împotriva Rusiei, care i-a trimis în optimi, a provocat haos total la Alger.
