Richie Benaud a murit la 84 de ani: înmormântare de stat pentru „marele australian”
Sub căpitanul său, Australia nu a pierdut niciodată o serie – dar a câștigat inimile englezilor ca comentator BBC
Richie Benaud, unul dintre marii căpitani ai cricketului australian și un comentator genial care a combinat analiza acută cu o livrare inimitabilă, a murit la vârsta de 84 de ani.
El a murit liniștit în somn, joi, după ce a dezvăluit în noiembrie anul trecut că suferă de cancer de piele. La câteva ore de la moartea lui Benaud, guvernul australian a oferit o înmormântare de stat, prim-ministrul Tony Abbott declarând: „Cu siguranță va fi foarte, foarte dor de el. A fost un jucător de cricket foarte, foarte eficient, un mare căpitan, un mare caracter și o mare personalitate... Aceasta este cea mai mare pierdere pentru cricket de la pierderea lui Don Bradman.'
Născut într-o familie de cricket din Penrith, New South Wales, în 1930, Benaud a fost instruit în arta bowling-ului cu picior-învârtire de către tatăl său, dar ca batsman de specialitate și-a făcut debutul de primă clasă, plătind pentru statul său de origine împotriva Queensland în ianuarie 1949.
Trei ani mai târziu, Benaud, de acum un om polivalent, și-a făcut debutul la Test pentru Australia împotriva Indiilor de Vest, prima dintre cele 63 de selecții ale țării sale. Inițial neremarcabil în arena Test, sezonul revoluționar al lui Benaud a fost în 1957-58, când, într-o serie din Africa de Sud, a luat 106 wickets și a marcat 817 run-uri – inclusiv patru secole.
Citirea sa asupra jocului și capacitatea sa de a exprima această înțelegere față de ceilalți i-au determinat pe selecționari să-l numească pe Benaud căpitan al Australiei la începutul sezonului 1958-59. A fost o alegere inspirată și sub conducerea sa Australia nu a pierdut niciodată o serie, deoarece au devenit puterea dominantă în joc.
În 1963, Benaud a devenit primul jucător care a realizat „dubla” de meciul de testare de 2.000 de puncte și 200 de porturi și când s-a retras din cricket internațional în 1964, a marcat 2.201 de puncte în 63 de teste și a susținut 248 de porțiuni la o medie de 27,03.
După ce a excelat ca jucător, Benaud s-a impus apoi ca un comentator și jurnalist superb, lucrând în vara australiană pentru rețeaua Nine TV și apoi plecând în Anglia pentru a lucra pentru echipa de comentatori BBC Test Match. „Decesul lui Richie Benaud ne-a jefuit nu numai o comoară națională, ci și un om drăguț”, a declarat directorul executiv al Nine, David Gyngell, care l-a descris pe Benaud drept un jurnalist care „a câștigat respectul profund și de durată al tuturor din lumea cricketului”.
Pe lângă faptul că a devenit vocea comentariilor de cricket, Benaud a scris mai mult de o duzină de cărți despre acest sport și a primit un OBE pentru serviciile oferite cricketului în 1961. Mai recent, a fost inclus în Hall of Fame a Consiliului Internațional de Cricket în 2009.
„A fost pur și simplu fără egal”, a explicat BBC Test Match comentator special Jonathan Agnew. „Premisa de bază a lui Richie a fost să nu vorbească decât dacă ar putea adăuga ceva la pozele de la televizor... Căpitan al țării sale, unul dintre cei mai buni polițiști ai erei sale și un radiodifuzor fără comparație de cinci decenii; nu va mai fi niciodată un alt Richie Benaud. A fost unul singur.
