Poate Leicester să continue pe drumul spre glorie în Premier League?
Presiunea revine după pauză internațională, dar Alex Ferguson crede că Foxes pot rezista distanța
Olly Greenwood/Getty
A învinge Germania a fost distractiv, dar pentru majoritatea fanilor englezi de fotbal, pauza internațională de weekendul trecut a fost un interludiu nedorit în ceea ce a fost cel mai captivant sezon din Premier League vreodată.
Acum, cei Trei Lei sunt uitați și toată lumea vorbește despre Vulpi, în timp ce atenția națiunii se întoarce la Leicester City și căutarea lor pentru nemurirea sportivă.
Echipa care, în urmă cu 12 luni, era în pericol serios de retrogradare din Premier League, se află acum destul de în fruntea clasamentului, cu cinci puncte de Tottenham, singura echipă care îi poate prinde în mod realist de acum până pe 15 mai.
În acel timp, Leicester are șapte meciuri pentru a-și menține stăpânirea titlului și pentru a provoca, probabil, cea mai mare supărare din istoria fotbalului englez.
La starul sezonului, șansele ca Leicester să câștige titlul erau de 5.000-1, dar pe măsură ce BBC a raportat că a fost suficient de bun pentru ca un fan, Leigh Herbert, să-și susțină echipa cu cinci.
De atunci, șansele au scăzut de la 1.500-1 în octombrie, la 500-1 în noiembrie, la 66-1 în decembrie și 7-1 în februarie, luna în care majoritatea oamenilor au început să creadă cu adevărat că Leicester ar putea reuși imposibilul.
În timp ce experții și casele de pariuri așteptau inevitabila scădere a Leicesterului, Arsenal și Manchester City au renunțat ambele din cursa pentru titlu, incapabili să facă față presiunii.
Acum rămâne doar Tottenham, dar destinul lor este în afara mâinilor lor și trebuie să spere că Leicester se va călca de cel puțin două ori în cele șapte meciuri rămase, în timp ce forma lor rămâne solidă.
Duminică, Leicester găzduiește Southampton, în timp ce Tottenham se deplasează mâine la Liverpool. În cazul în care Spurs pierde și Leicester câștigă, Foxes vor avea o mână pe trofeul Premier League, niciunul dintre cluburi nu va avea un avantaj prea mare la sfârșitul sezonului.
Ambii trebuie să joace Manchester United și Chelsea, în timp ce Spurs se deplasează și la Stoke, care au pierdut doar unul dintre ultimele șase meciuri din campionat.
Nimeni nu cunoaște presiunea unei curse la titlu mai bine decât Sir Alex Ferguson, a spus fostul manager de la Manchester United Sky Sports că el crede că Leicester le va ține nervii în dreapta acasă.
„Ați crede că lipsa lor de experiență va conta, dar Leicester are o energie și o unitate incredibile, ceea ce sugerează că o vor reuși”, a explicat Ferguson, care a condus United către 13 titluri de ligă în cei 26 de ani la Old Trafford. „De exemplu, au câștigat ultimele lor jocuri cu 1-0. Am avut un sezon la United în care am avut opt victorii cu 1-0 și asta ne-a câștigat liga.
Acele 1-0 sunt foarte importante pentru că îmi arată că sunt o unitate, nu vor pierde.
Declarând că Leicester „merită să câștige” titlul, Ferguson l-a laudat pe bărbatul responsabil pentru a-i aduce în pragul primului lor succes în campionat de top.
'Nu văd nervi și asta se datorează managerului, a adus o influență calmantă. Este fantastic, sunt o gură de aer proaspăt și este grozav pentru joc.'
Ferguson l-a întâlnit pe Claudio Ranieri când acesta din urmă era la conducerea lui Chelsea între 2000 și 2004, iar fostul șef al lui Manchester United a spus că din cauza italianului Leicester „au o hotărâre în privința lor”.
„Văd doar că Tottenham este un pericol pentru Leicester. [Ei] joacă unul dintre cel mai bun fotbal pe care l-am văzut de la o echipă Spurs în mulți ani. Dar Leicesterul are avantaj. Cred că vor ajunge acolo.
Poate Leicester să învingă presiunea și să ajungă la „nemurire”?
14 martie
Leicester City intră în meciul lor împotriva lui Newcastle United în această seară, înțelegând din ce în ce mai mult că se află în pragul istoriei.
Cu opt meciuri rămase în sezon, victoria i-ar lăsa pe Foxes cu cinci puncte mai departe de Tottenham Hotspur, care a menținut presiunea cu o victorie cu 2-0 în fața lui Aston Villa duminică.
Dar realitatea este că Leicester nu va avea nevoie de mai mult de 16 puncte din ultimele nouă meciuri pentru a câștiga titlul și ar putea pune trei dintre ele împotriva Magpies.
Pentru fanul numărul unu al lui Foxes, Gary Lineker, este copleșitor. În urmă cu un an, echipa era pe ultimul loc în clasament și aparent condamnată la retrogradare. Dar ei au pierdut doar patru meciuri de ligă în ultimele 12 luni și sunt acum „la limita nemuririi sportive”.
„La ceea ce asistăm, în cazul în care Leicester va câștiga titlul, este foarte probabil cel mai puțin probabil triumf din istoria sportului de echipă”, scrie Lineker în Gardianul . „O colecție de indivizi care nu au putut câștiga un meci de fotbal din dragoste sau bani în urmă cu un an s-au transformat într-o forță invincibilă.
„Nu cred că mi-am dorit vreodată să se întâmple ceva mai mult în sport în toată viața mea.”
Dar, notează el, încă s-ar putea descurca. Observatorii au așteptat ca balonul să izbucnească tot sezonul și au scris Timpurile , Matthew Syed avertizează că Leicesterul este acum mai vulnerabil ca niciodată.
„Sunt în pragul unei realizări care va transforma viața echipei și a staff-ului. Tentația de a rezista, de a-și modifica abordarea — de a încasa din punct de vedere psihologic, așa cum ar fi — trebuie să fie copleșitoare. S-ar putea dovedi, de asemenea, fatal', argumentează el.
„Aceasta este o echipă care a subminat așteptările jucând cu fler și hotărâre, creând impresia că se distrează. Ei concurează cu voința, coerența tactică și, mai presus de toate, cu absența fricii. Și totuși acestea sunt ingredientele cele mai expuse riscului de aversiunea la pierdere.
Presiunea este acum mai mare ca oricând pentru că Foxes „încearcă să depășească un întreg sistem”, spune Martin Samuel în Mail zilnic .
„Aproape fiecare schimbare adusă structurii fotbalului din ultimii 30 de ani a fost concepută pentru a împinge oameni ca Leicester mai departe de clasamentul de sus. Acesta este motivul pentru care atât de mulți vor considera că câștigarea titlului pentru ei este punctul culminant al realizării.
