Irlanda de Nord a fost devastată când visul de la Cupa Mondială se încheie în Elveția
Echipa lui Michael O’Neill pierde cu 1-0 la general după un penalty controversat din prima manșă
Steven Davis din Irlanda de Nord pare abătut după înfrângerea în play-off la Cupa Mondială împotriva Elveției
Alex Livesey/Getty Images
Elveția 0 Irlanda de Nord 0 (Elveția câștigă cu 1-0 la general)
Așteptarea continuă pentru Irlanda de Nord, după ce a fost reținută la o remiză fără goluri la Basel împotriva unei echipe din Elveția care le va lua locul la Cupa Mondială de anul viitor din Rusia.
Va fi întotdeauna o încercare grea pentru irlandezi împotriva unei echipe elvețiene pe locul 11 în lume - cea mai mare dintre toate națiunile europene de calificare - dar echipa lui Michael O’Neill nu a încetat niciodată să lupte și aproape a luat egalitatea în prelungiri.
Lovitura de cap a lui Jonny Evans, în adâncimea timpului oprit, părea să fie îndreptată, dar Ricardo Rodriguez a reușit să atragă mingea.
Faptul că Rodriguez a apărut să joace rolul eroului a făcut situația cu atât mai amară pentru Irlanda de Nord, care a fost învinsă cu 1-0 în prima manșă de joi prin penalty-ul său controversat, după ce Corry Evans a fost declarat că a mânuit mingea.
Acea decizie l-a deranjat în continuare pe O'Neill, care, când i-a fost cerut reacția la egalul fără goluri, a răspuns: În cele din urmă, am luat o decizie proastă [arbitrală] în prima manșă... dacă nu ar fi fost penalty-ul, am luat-o. Încă voi juca prelungiri acum. Acești jucători vor fi amintiți pentru performanța din această seară. Este o modalitate foarte dureroasă de a pierde.
În ceea ce privește performanța de la Basel, care a adus echipei sale ovații în picioare din partea ambelor seturi de suporteri, O’Neill a spus: Performanța și reacția noastră au fost fabuloase. Eram echipa mai bună. A trebuit să ne călărim norocul uneori, dar am împins până în minutul 94. Jucătorii sunt devastați, dar nu aș putea fi mai mândru.
Sunt atât de mândru de fiecare jucător #ACȚIUNE pic.twitter.com/hNGA9xXmjn
— Irlanda de Nord (@NorthernIreland) 12 noiembrie 2017
Cealaltă egalitate, care va fi decisă aseară, nu a reușit să producă un gol, deoarece Croația și-a apărat cu ușurință victoria cu 4-1 împotriva Greciei din prima manșă de joi la Zagreb.
Cu două dintre legături decise, mai sunt două de jucat cu Republica Irlanda încă în căutarea primei lor apariții la Cupa Mondială din 2002, după remiza fără goluri de sâmbătă seara în Danemarca. Ei îi găzduiesc pe danezi în returul de mâine la Dublin, în timp ce în această seară este martori la unul dintre cele mai importante meciuri din istoria fotbalului italian.
Ultima și singura dată când Italia nu a reușit să se califice la o Cupă Mondială a fost în 1958 (nu s-au prezentat la turneul inaugural din 1930, dar nu a existat nicio calificare în acel an), dar azzuri au probleme serioase pentru a merge în manșa secundă din această seară împotriva Suedia.
O înfrângere cu 1-0 în prima manșă de vineri înseamnă că cele patru câștigătoare au nevoie de ceva special în această seară la Milano, iar aceasta este o problemă grea, având în vedere că au marcat doar trei goluri în anterioarele cinci preliminarii la Cupa Mondială.
Italia arăta ca o echipă speriată care joacă pentru un egal 0-0, a spus Andrea Pirlo în weekend, care a adăugat că este de la latitudinea antrenorului Gian Piero Ventura să inspire echipa înaintea întâlnirii cruciale din această seară.
Va fi greu pentru Ventura să găsească cuvintele potrivite pentru a le spune grupului. Vor fi două zile foarte intense, pline de presiune și antrenorul trebuie să aibă în vedere formația pe care urmează să o îndeplinească.
