Greyfriars Vineyard: Viitorul spumant pentru vinurile englezești
Vinicultorul Mike Wagstaff despre strugurii despre care crede că vor menține reputația Angliei câștigată cu greu
Ne aflăm chiar lângă Guildford, în Surrey, pe Hog's Back pe North Downs. Teroir-ul nostru este o pantă orientată spre sud, alcătuită din câteva sute de picioare de cretă cu drenaj liber, cu aproximativ 6 inci de sol superficial – nu este grozav pentru unele culturi, dar perfect pentru viță de vie.
Există o vie pe site de aproape 30 de ani. Proprietarii anteriori au plantat câteva hectare și, într-un an bun, ar putea produce câteva mii de sticle. Am preluat în 2010, cu ideea de a ne extinde la o scară comercială adecvată. Acum avem 50 de acri și producem 80.000 de sticle. Aproximativ 95 la sută din viță de vie sunt cele trei soiuri de șampanie – chardonnay, pinot noir și pinot meunier – dar avem și o cantitate mică de pinot gris și sauvignon blanc (cel din urmă intrând într-un fum neobișnuit).
Construim pivnițe cu cretă pentru 300.000 de sticle, adânc în deal – sunt cunoscute ca crayeres în Champagne – pentru că a face vin spumant în metoda tradițională înseamnă învechire mult timp pe drojdie.
În 2013, am produs primele noastre vinuri din vintage 2011 – blanc de blancs și spumante rose, care continuă să fie cele două vinuri ale noastre semnături. În primii câțiva ani, am avut un oenolog consultant – Hans Schleifer, de origine germană, dar un adevărat expert în vinurile englezești, care a lucrat în trecut la Camel Valley și Denbies. Tocmai s-a pensionat, dar ne-a pus pe drumul cel bun și ne-a insuflat disciplina și etica în muncă.
În această țară, vinificatorii se încadrează în două tabere – modul german de lucru sau cel francez. Sunt așa cum v-ați aștepta: agricultura germană este cea mai eficientă din lume, iar modul francez este de a insista că felul în care s-a făcut ceva timp de 600 de ani trebuie să fie cel bun. Ca inginer de meserie, tind spre abordarea germană.
Cred că bătălia pentru recunoaștere a vinurilor spumante englezești este destul de câștigată. Când am început tururile cramei, întrebam cine a băut vinuri englezești și câteva mâini se ridicau; acum este majoritatea. În zilele noastre, provocarea pentru vinificatorii englezi este dublă: stabilirea prețurilor vinului nostru la un nivel atractiv și stabilirea unui stil englezesc recunoscut.
În ceea ce privește prețul, dacă percepi 30 de lire sterline o sticlă, concurezi direct cu șampanii de renume, cu o moștenire de sute de ani și acea „experiență cu șampanie”. Chiar dacă vinul nostru este la fel de bun, nu avem acel plus. Vindem cu amănuntul vinurile noastre de epocă la 21 lire sterline o sticlă de la ușa pivniței, iar cuvee-ul nostru non-vintage la 18,50 lire sterline.
Într-un fel, caracterul vinului englezesc este varietatea acestuia. Nu suntem ca o mică denumire în Franța sau Italia cu geologie bine definită, tipuri de struguri și reguli fixe de vinificație, pentru că avem podgorii din Cornwall până în East Anglia. Cred că va mai dura cinci sau zece ani pentru ca toată lumea să descopere cum să ne maximizeze terroir-ul. Personal, consider că vinurile spumante conduse de chardonnay (fie chardonnay 100% în blanc de blancs, fie pur și simplu predominante în cupaje) vor fi stilul dominant. În climatele răcoroase precum a noastră, notele citrice ale chardonnay sunt foarte bine accentuate.
Acestea fiind spuse, consider că pinot meunier este un strugure subestimat în amestecul methode traditionelle – aduce mai mult caracter decât îi merită oamenii. Am plantat mai multe în 2015, care se va realiza anul acesta, așa că așteptăm cu nerăbdare să lucrăm mai mult cu el. Rezerva noastră de trandafiri spumante din 2013 este 100% pinot noir. Are o culoare palidă, în stil provensal și, deși are o complexitate de fructe roșii și vanilie, este foarte uscată. În trandafirul spumant din 2014, am amestecat 10% pinot meunier, deoarece a adus o expresie diferită a fructelor - strălucitoare și picante pentru a completa cireșele negre și fructele de pădure ale pinot-ului noir.
De fapt, producem două stiluri de vin spumant Chardonnay acum - blanc de blancs din lemn de stejar și netejite. Am decis inițial să împărțim sucul și să-l fermentem separat, cu ideea de a-l amesteca din nou împreună, dar vinurile de bază din rezervorul de oțel și butoiul de stejar erau atât de diferite, încât am decis să le îmbuteliem separat.
Vinul fără stejar este un vin ușor, crocant, cu arome fantastice de citrice – un aperitiv ideal. Blanc de blancs subtil de stejar adaugă note de vanilie și scoate în evidență complexitatea citricelor și se potrivește cu o mai mare varietate de alimente.
Blanc de blancs din stejar are o doză foarte mică de 5 g/litru. Asta se datorează parțial pentru că stilul lui Greyfriars este spre partea uscată, dar și pentru că, din punct de vedere filozofic, am o mică problemă petrecând trei ani creând un vin minunat și apoi înăbușindu-l cu o pufă de sirop cu trei secunde înainte de a pune dopul.
Vintage-urile englezești sunt diferite de restul lumii – și puțin neregulate. Majoritatea Europei ar vorbi despre 2015 în termeni mai strălucitori decât 2014, dar în Anglia – în ceea ce privește randamentul și calitatea – 2014 este o epocă legendară. Cred că vinurile din 2016 vor fi și mai bune. Unii producători englezi s-ar putea să nu fie de acord, pentru că a fost un an greu, cu ger și mucegai ceea ce înseamnă că s-au pierdut multe fructe. Dar, dacă aveai struguri până în august, când a ieșit soarele, așa cum am făcut și noi, calitatea până în octombrie era excelentă. Deci este ceva de așteptat cu nerăbdare.
MIKE WAGSTAFF și-a început cariera ca inginer la Shell și și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale profesionale în industria petrolului. Când compania la care lucra a fost vândută în 2009, el și-a unit forțele cu soția sa Hilary și cu cumnatul ei David Line pentru a prelua Greyfriars Vineyard; greyfriarsvineyard.co.uk
