Eric Underwood: De ce dansul este pentru tipi
A fi băiat poate fi un atu într-un domeniu dominat de femei, spune starul Royal Ballet, dar acum trebuie să dăm cot elitismului
Există un mit în această țară că Billy Elliot a schimbat totul în ceea ce privește băieții care se interesează de balet, că copiii din mediul muncitoresc s-au interesat brusc să devină dansatori de balet. Ei bine, deși este un film grozav, mă tem că experiența mea de trăit aici în ultimii zece ani este că acesta este într-adevăr un mit – nu este deloc așa.
Poate că Billy Elliot a stimulat un anumit interes pentru balet pentru băieți, dar l-a stimulat în rândul părinților care știu deja despre balet și, în esență, asta înseamnă părinții care sunt înstăriți. Pentru familiile din medii mai puțin avantajate, baletul încă arată – și este – destul de elitist. Lecțiile sunt foarte scumpe și toată lumea crede că fetițele vor să devină balerină, iar băieții nu dansează. Din păcate, până când un băiat este suficient de mare pentru a realiza că este interesat de balet, este adesea prea târziu. Trebuie să începeți cel mai târziu între zece și 16 ani. Am debutat târziu – aveam 14 ani când m-am poticnit în balet. Nu prea înțelegeam că asta se întâmplă, deși știam că pot dansa în sensul că pot dansa pe stradă.
Aș spune că experiența mea de balet înainte de atunci a fost tipică, deoarece pur și simplu nu era pe radarul meu. Asta a fost în Maryland, în State, unde am crescut într-o familie săracă. Dar fie că vorbim despre Marea Britanie sau SUA sau oriunde în lume, povestea este aceeași: baletul nu este ceva la care s-au gândit vreodată. Asta a fost adevărat pentru mine, cu siguranță. Nu auzisem niciodată de balet pentru băieți – toate balerinele erau fetițe. Ideea unui băiat care dansează așa a fost de pe Marte.
Când vorbești cu majoritatea dansatorilor de balet, descoperi că familia a fost întotdeauna pasionată de balet. Mulți dintre colegii mei de la Baletul Regal, de exemplu, vor spune ceva de genul: „Sora mea a dansat și a trebuit să aștept ca ea să termine cursul, așa că m-am alăturat”. Sau: „Părinții mei mergeau la balet și ne duceau”. Dar, desigur, este un anumit tip de părinte care își duce copilul la balet.
Povestea mea a fost diferită. Școala mea era îngrozitoare, dar mai era o școală de arte spectacolului. Mama a spus că ar trebui să aplic pentru a studia actoria, așa că am fost la o audiție cu un monolog pregătit. Nu știam nimic despre actorie și mi-am uitat complet replicile. La ieșire, m-au întrebat dacă pot face altceva și le-am văzut pe aceste fete făcând despărțirile. M-am gândit: „O să încerc asta”. Și pentru că eram băiat, mi-au dat o șansă, deși purtam blugi atunci!
Am descoperit că am o facilitate pentru balet și, pentru că era un bilet din circumstanțele mele personale, nu mi s-a părut dificilă disciplina – știam că poate schimba lucrurile pentru mine. Trebuie să călătoresc, trebuie să-mi ajut părinții... poate oferi oportunități de a-ți schimba viața, nu doar cultural, ci în toate sensurile. Și dacă te gândești bine, dacă ai o aptitudine fizică pentru asta ca un băiat, șansele de a reuși sunt mult mai mari în ceva în care există cerere, dar mai puțină ofertă. Spune că vrei să fii fotbalist: câți alți copii vor să joace fotbal în comparație cu câți vor să danseze? Eram un copil fizic – am jucat fotbal american și am făcut gimnastică. Căutam ceva care să-mi schimbe circumstanțele – odată ce l-am găsit, baletul era acel lucru.
În prezent, nu există o cale stabilită în balet pentru băieții din medii neprivilegiate. Primesc mesaje de la copii din întreaga lume care mă întreabă cum să încep și nu știu ce să spun, cum să le dau direcție. Calea pentru cei mai mulți este încă cea veche: lecții private și părinți susținători. Pentru a schimba acest lucru, trebuie să facem baletul accesibil și să eliminăm orice stigmat persistent despre băieții care dansează – majoritatea oamenilor îl asociază în continuare cu fetițele în fuste de balet.
Acest lucru mi-a fost adus acasă nu cu mult timp în urmă, când am participat la un experiment pentru BBC. Am apărut într-un program pentru seria Inside Out în care mergeam să predau balet băieților într-o școală de stat din Hackney, la Londra. Am ales 60 de oameni care jucau fotbal și mi-am fost prezentat ca profesor de balet. Au fost clar șocați când am fost la seminar – din două motive, cred: sunt negru, dar și mai neobișnuit, sunt bărbat.
Deși au existat mari dansatori de balet, cum ar fi Rudolf Nureyev, cei mai mulți băieți tineri nu ar ști cine sunt decât dacă provin dintr-un mediu bogat, iubitor de balet; nu este ca și cum ai atinge dorința de a fi ca David Beckham, de exemplu. Așa că am găsit că cel mai bun mod de a mă implica cu acești copii a fost să văd dacă ar putea să sară mai sus decât mine, să alerge mai repede decât mine – fizicul este ceea ce i-a stimulat.
Din cei 60, doi au avut ceea ce trebuie din toate punctele de vedere. Ceea ce a fost interesant este că, în timp ce unul a avut sprijinul părinților săi și acum studiază baletul serios, părinții celuilalt nu i-au permis să-l urmeze. Mi-au spus – atât mamei cât și tatălui – că baletul este pentru fete și ar trebui să joace fotbal.
Pentru mine, modalitatea de a remedia acest lucru este de a face baletul mult mai puțin elitist, aducându-l în mainstream. Acest lucru s-ar putea realiza prin promovarea dansului ca activitate extracurriculară în școli. Copiii trebuie să urmeze educație fizică, așa că ar putea fi încurajați să ia în considerare și dansul. Calea de intrare ar fi prin dans în general, iar acum ar fi un moment bun pentru asta, deoarece hip-hop-ul și sala de bal au în mod clar urmăritori. Strictly Come Dancing este foarte popular și ia făcut pe oameni interesați de dans, deși nu de balet. Și în timp ce majoritatea copiilor nu vor continua cu baletul în anii următori, experiența acestuia la școală ar crea publicul viitorului. În prezent, este atât de străin și necunoscut pentru majoritatea oamenilor.
A face baletul să pară doar o formă în plus de dans, mai degrabă decât o activitate elitistă, este cu siguranță modul în care aș dori să-l promovez copiilor în general și băieților în special. Înainte să încep să dansez balet, aveam concursuri de street-dance cu sora mea și cu vecinii noștri. Prin aceasta, am descoperit coordonarea și capacitatea de a trece la muzică. Nu contează că a fost pop – încă îmi trebuia să-mi imaginez cum aș dansa pe el.
Chiar și atunci când am început să mă antrenez pentru balet, a trebuit să găsesc o modalitate de a-mi face legătura – inspirația mea a fost mai mult MC Hammer decât Mikhail Baryshnikov! Cred că abilitatea de a dansa și de a te bucura de muzică te conturează ca dansator de balet – nu este nimic mai bun decât să te poți mișca. Chiar și astăzi, voi asculta muzică pop pentru a mă pune în dispoziție înainte să urc pe scenă; la urma urmei, am învățat să dansez pe veranda din față pentru a pop. Prezintă-l copiilor în acest fel și îl vor primi.
ERIC UNDERWOOD este un dansator american care face parte din Royal Ballet din 2006 și solist din 2008. În prezent, dansează în producția Anastasia; roh.org.uk
