De la Marea Roșie la Nil: Recenzie Golful Soma
Cu cinci hoteluri de primă clasă, captivanta stațiune de pe coasta de est a Egiptului conduce renașterea sectorului turistic al țării.
Egiptul a avut un deceniu dificil. De la revoluție la extremism și înapoi, țara a fost trecută de la un titlu nemăgulitor la altul.
Va dura mult timp până când își va regăsi picioarele, mai ales din perspectiva turismului. Oamenii Egiptului sunt conștienți de faptul că atunci când frământările politice bat, doar câțiva ani de haos pot – pentru un străin – să anuleze mii de ani de prestigiu. În 2010, această țară vastă și fascinantă a atras 14,7 milioane de vizitatori; în 2016, au venit doar 5,4 milioane.
Există puține experiențe la fel de atrăgătoare și neobișnuite precum a pune piciorul pe pământul egiptean pe aeroportul din Hurghada. Pășind pe asfalt, ne-a întâmpinat un zid de vânt, prăfuit și gros de umiditate, în timp ce soarele se scufunda sub orizontul deșertului. Se simțea ca pe o altă lume.
Hurghada este un aeroport important din deșertul de est al Egiptului, o fâșie lungă de pământ cuprinsă între Marea Roșie și Nil. Departe de deșertul extrem de steril al Sahara, este accidentat, stâncos și presărat cu vârfuri unghiulare atât de dramatice încât este greu de imaginat cum civilizațiile antice au putut odată să-l cucerească.
Poate că asta face ca Golful Soma, la doar o oră la sud de Hurghada cu taxiul, să se simtă atât de special. În acest peisaj ostil, această stațiune luxoasă cu închisoare de la Marea Roșie se simte ca un far de splendoare turistică; o comunitate de zece milioane de metri pătrați de zone comerciale pline de viață, poteci șerpuite de fântâni și plaje curate.
Răsărit din acest petic gol de nisip la mijlocul și sfârșitul anilor 1990, Soma Bay și-a făcut un nume ca destinație de vacanță pentru iubitorii de plajă obosiți de Europa. Poziția sa, cocoțată pe vârful unei mici peninsule, oferă oaspeților ape oceanice calme în care să înoate și brize răcoroase în interior dacă totul devine prea cald.
Dar geografia nu este singura sa atracție. Conceput pentru a se potrivi tuturor bugetelor, Soma este un grup de hoteluri, mai degrabă decât o singură stațiune, fiecare cu diferite grade de lux.
Hoteluri
Pentru călătoria noastră, am fost repartizați la Cascades, un gigante de teracotă de cinci stele al unui hotel cocoțat pe cel mai înalt vârf al peninsulei. Cu vederi uimitoare asupra stațiunii – și peste apă până la orașul-port Safaga – acest hotel spa cu 166 de camere găzduiește unul dintre cele mai mari centre balneare de talasso cu apă sărată din lume.
Hotelul este un paradis pentru jucătorii de golf. Spre deosebire de celelalte patru hoteluri din Soma, The Cascades nu are plaje în apropiere, dar ceea ce are este acces imediat la un teren de golf cu 18 găuri, par-72, proiectat de legenda sud-africană Gary Player. În semn de mulțumire, opt dintre apartamentele hotelului poartă numele lui.
Iubitorii de plajă pot lua un transfer rapid la plaja privată a hotelului, cu umbrele, dușuri și o armată de chelneri. Odată ce v-ați umplut de soare și de baie, vă aflați la doar un minut de mers pe jos de Seashell Restaurant, cafeneaua The Cascades de pe malul mării, care servește unul dintre cele mai proaspete pește la grătar din această parte a Nilului.
Dormitoarele sunt nepretențioase și aerisite, cu balcoane private, dușuri cu cascadă și paturi largi, acoperite cu cearșafuri din bumbac egiptean. La parter, opțiunile de bufet sunt aparent nelimitate cu carne, pește, salată, legume și deserturi de tot felul și un meniu care se schimbă zilnic.
Unul dintre atracțiile din Soma este barul cu denumirea amenințătoare Eagle’s Nest, o terasă pe acoperiș cu vederi panoramice asupra munților deșert. Oaspeții pot încerca vinuri egiptene interesante într-un bar care amintește de un bar clandestin din New York. Vulturii îmblânziți de deșert care dau numele acestui bar nu sunt niciodată departe, deseori cocoțandu-se lângă tine în timp ce caută prada pe nisipurile de dedesubt.
Dacă cauți un lux exotic, Kempinski, pe malul mării, este cel mai bun pariu. Fiecare dintre cele 241 de camere și nouă apartamente este decorată cu arcade de stejar în stil maur, concepute pentru a completa roșul intens al lenjeriei de pat și al mobilierului. Iluminarea de la lămpile cu ulei false ale camerelor conferă un aer confortabil.
Kempinski are un factor wow major. De la holul său cavernos plin de coloane până la grădina sa extraordinară de apă amenajată – un labirint de tuneluri, poduri și pâraie așezate pe un teren de jumătate de dimensiunea unui teren de fotbal – Kempinski este într-o lume a lui. Cu gama sa tentantă de opțiuni de luat masa - asigurați-vă că încercați înghețata prăjită la restaurantul Bamboo Shoot din incintă - și activități, bifează toate căsuțele de lux.
Alături, hotelul Sheraton de cinci stele oferă camere curate, fără prostii și o atmosferă confortabilă occidentală - cu o picătură de design ostentativ. Zona de hol și piscină, cu ferestrele sale de 50 de picioare, este modelată după Templul Karnak din Luxor, cu coloanele sale enorme îmbrăcate cu hieroglife și florile de lotus sculptate în piatră. Alți clasici egipteni - gândiți-vă la replica sfinxurilor și piramidelor - sunt presărați pe terenul vast al hotelului.
Hotelul Breakers, cocoțat în extremitatea estică a stațiunii, este poate cel mai atrăgător. Într-o regiune dominată de hoteluri de cinci stele și superyacht-uri, The Breakers se mândrește cu faptul că este singurul hotel la prețuri accesibile care nu se adresează direct cuplurilor mai în vârstă, să zicem, sau familiilor bogate.
Aici, camerele primitoare sunt simple, fără să se simtă prea funcționale, în timp ce zona de bar de la parter este o afacere de tip hamace și saci de fasole cu burgeri și bere ieftină. Oaspeții se pot bucura de atmosfera jovială, asemănătoare unui hostel, la mai puțin de o aruncătură de băț de apă. Locația de invidiat a hotelului, orientată spre est, înseamnă, de asemenea, că oaspeții sunt treziți în fiecare dimineață de răsăriturile superbe din Peninsula Arabă.
Hotelul este aproape de punctele fierbinți de scufundări remarcabile ale stațiunii, cu formațiunile lor dense de corali și viața marină bogată și colorată. Din zona de bar în aer liber a hotelului The Breakers, oaspeții pot urca pe un cărucior de golf și pot ieși pe un debarcader lung înainte de a se arunca în mare cu un instructor de scuba sau de a merge la snorkel. Apa plină de pești clovn și alte creaturi tropicale, iar oaspeții norocoși vin ocazional la câțiva metri de o rază de vultur maiestuoasă înainte de a fi cuprinsă în adâncurile tulburi ale mării.
Tururi
Nu există nimic la Soma Bay care să sugereze că este altceva decât o destinație de vacanță spectaculoasă. Trageți de pârghie și o dimineață de snorkeling poate fi urmată de o zi de plajă și de o cină senzațională de pește. Sau o doză de yoga la răsărit poate fi completată cu un prânz lichid și o baie într-o piscină infinită la amurg. Indiferent de combinația care îți place, probabil că Soma Bay o are.
Dar dacă ar fi să alegi creierul unui egiptean despre cum să experimentezi cu adevărat această țară remarcabilă, te-ar îndruma în altă parte.
Lumea intensă de dincolo de peluzele îngrijite și pereții închisi ai golfului Soma nu este în niciun caz pentru toată lumea, dar pentru cei care au o senzație îndrăzneață – și pasionați de călătoriile rutiere – merită să facă o excursie privată de o zi în fascinantul oraș Luxor, care ne-am descurcat cu ghizi superbi de la Wings Tours.
Transferul la Luxor nu este o ispravă rea. Aflat pe locul vechiului oraș Teba, orașul se află la patru ore și jumătate de mers cu mașina de Golful Soma prin porțiuni izolate de deșert, punctate de un punct de control militar ocazional.
Simțindu-ne, sincer, mult mai odihniți decât aveam dreptul să fim, am pășit din confortul microvanului nostru cu aer condiționat în căldura uluitoare a Luxorului și ne-am îndreptat către intrarea în Karnak, un templu care datează din Regatul Mijlociu al Egiptului, cu aproximativ 4.000 de locuitori. cu ani în urmă.
Cu o suspensie puternică de neîncredere, apropierea de zidurile din Karnak amintește de procesiunile care treceau cândva prin sălile sale cavernoase și aleile flancate de coloane. Structurat aproape în formă de văi sau tunel, templul se întinde pe aproximativ 300 de metri de la un capăt la altul, cu o potecă majoră prin mijloc, încadrată pe ambele părți de gresie gravată cu text antic și sculpturi musculare care se profilează atât de imaculate încât a trebuit să întreb. ghidul meu, Omar, dacă ar fi adevărate.
Stând la umbra uneia dintre sculpturile faraonului contesă cu falci de daltă, este greu să nu vezi acest loc fascinant ca pe o mărturie prudentă a tendințelor istorice distructive ale omenirii. În Europa, istoria arheologică fizică – o mare parte din ea abia pe jumătate mai veche decât Karnak – se ridică la puțin mai mult decât, să zicem, ruine decrepite, un plan de etaj sau ciudat mozaic. Am luat în mod activ măsuri pentru a distruge sau a construi pe deasupra potențialelor minuni arhitecturale ale celor care au venit înaintea noastră.
Aici, la Karnak, nu numai că fundațiile, pereții și coloanele se înalță într-o stare intimidantă de curată, dar chiar și vopseaua primitivă folosită pentru a căptuși sălile cu hieroglife acum 4.000 de ani încă arată ca și cum ar fi fost pictată ieri. Dacă te uiți cu atenție, poți vedea că peretele din stânga porții principale încă poartă graffiti sculptate de la trupele franceze care au servit la cucerirea eșuată a Egiptului de către Napoleon din 1798 până în 1801.
După ce ne-am umplut de acest templu uimitor, Omar ne-a ghidat în jos spre malul estic al Nilului, unde ne-am oprit pentru un prânz surprinzător de englezesc cu carne de vită la hotelul Sonesta St George. Luptându-ne pentru a scăpa de soarele de 48 de grade care bate asupra orașului, ne-am repezit la debarcaderul hotelului și ne-am urcat într-o barcă în aer liber împodobită cu perne, traversând râul maiestuos cu stil pe fundalul munților bej și șiruri de palmieri.
De aici, ne-am întâlnit cu șoferul nostru și am plecat din oraș către Valea Regilor, locul sfințit de odihnă al nobililor și faraonilor ale căror domnie s-au întins pe un total de aproape 500 de ani, din secolul al XVI-lea până în secolul al XI-lea î.Hr. Aici, ne-am aventurat într-o serie de complexe de morminte din milă, îngropate adânc sub pământ, împodobite de la podea până la tavan cu hieroglife uimitoare și strălucitoare.
Deși multe dintre artefactele - și aurul - din aceste morminte au dispărut de mult, după ce și-au făcut drum către muzeele din întreaga lume occidentală, aceste tuneluri profund claustrofobe rămân o priveliște de privit, o oază de strălucire și culoare pe fundalul unui deșert fără viață. .
După o oprire rapidă la templul Hatshepsut, o clădire terasată uriașă sculptată într-o stâncă de la periferia Luxorului, ne-am întors pe drumul către Golful Soma, când se apropia amurgul. Într-o singură zi, am parcurs 400 de mile și 4.000 de ani de istorie culturală bogată, dar în niciun moment nu sa simțit grăbit și am ajuns înapoi la intrarea în Cascades la timp pentru o altă băutură de seară la Cuibul Vulturului.
Dar, în timp ce soarele plutea leneș în spatele munților Mării Roșii, diavolii de praf din partea îndepărtată a golfului aruncând un filtru de chihlimbar adânc peste priveliște, ghidul nostru s-a întors spre noi și mi-a strâns mâna pentru a-mi lua rămas bun. Cu o sinceritate caldă, dar melancolică, și-a rupt pentru prima dată profesionalismul stoic și a spus: Vă rog, spuneți prietenilor voștri despre țara noastră. Egiptul iubește vizitatorii. Avem nevoie de ei.
Pe baza a ceea ce am văzut în timpul petrecut în această țară minunată, nu este mai puțin decât merită.
