Dark Waters: este amenințarea poluării o „bombă cu ceas”?
Noul film Mark Ruffalo ajută la popularizarea poveștii poluării cu PFAS
Mark Ruffalo joacă rolul avocatului corporației Robert Bilott în Dark Waters (2020)
David Megson, lector principal în chimie și criminalistică a mediului, la Universitatea Metropolitană din Manchester, explorează riscurile substanțelor chimice pentru totdeauna într-un articol scris inițial pentru Conversatia .
Dacă locuiți în SUA sau Australia, probabil că știți despre PFAS (sau substanțe perfluoroalchilice și polifluoroalchilice). Dar în Marea Britanie, puțini oameni au auzit de ei, în ciuda faptului că un om de știință pe care îl cunosc descrie prezența acestor poluanți în apele subterane din Marea Britanie ca o bombă cu ceas.
Ape Întunecate , regizat de Todd Haynes și cu Mark Ruffalo în rol principal, a contribuit la popularizarea poveștii despre poluarea cu PFAS în SUA. Se concentrează pe evenimente adevărate din orașul american Parkersburg, Virginia de Vest, unde o fabrică locală a început să producă teflon în anii 1950. În ciuda industriei se presupune că cunosc riscurile dintre acești compuși, peste 1,7 milioane de lire sterline de PFOA – un anumit tip de PFAS – au fost emise în mediu între 1951 și 2003.
Cercetările sugerează că pragul de siguranță pentru PFOA în apa de băut poate fi de până la 0,1 părți per trilion . Este de 700 de ori mai mic decât nivelul de siguranță a fost citat de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA. Din 1951, peste 50.000 de locuitori din Parkersburg au fost afectate de contaminarea cu PFAO în apa lor de băut.
Nu a fost o ținută mică incompetentă care a fost implicată în scandal, ci multinaționala DuPont. Cazul a continuat prin anii 1990 și începutul anilor 2000, rezultând în cele din urmă un proces colectiv în valoare de câteva sute de milioane de dolari. Dar influența toxică a PFAS se întinde dincolo de Parkersburg și DuPont. Astăzi, întreaga planetă este contaminată cu ele.
O mare parte a carierei mele, am lucrat ca investigator criminalistic de mediu, identificând sursele de poluare și măsurând expunerea la oameni și la fauna sălbatică. În calitate de oameni de știință, suntem în mod normal rezervați în alegerea cuvintelor, dar PFAS ar putea fi descris ca fiind unul dintre cele mai periculoase grupuri de poluanți din lume astăzi.
Aditiv de vis, poluant de coșmar
PFAS sunt un grup de substanțe chimice organice sintetice care constau din mai mulți atomi de fluor atașați la o coloană vertebrală de carbon. Sunt compuși incredibil de utili, cu proprietăți mari de impermeabilizare. Se adaugă la paltoane și cești de cafea pentru a opri scurgerile de lichide înăuntru sau afară. Ele sunt, de asemenea, folosite în ambalajele alimentare pentru a împiedica scurgerea grăsimii și tigăile pentru a facilita spălarea. PFAS poate forma, de asemenea, spume eficiente care sunt folosite de pompieri pentru a combate unele dintre cele mai extreme incendii, cum ar fi pe platformele petroliere și în aeroporturi. Deci care este problema?
Ei bine, pentru unul, PFAS sunt foarte toxice. Ele persistă în mediu și se acumulează în țesutul animal atât de eficient încât au fost poreclit chimicale pentru totdeauna . Expunerea la PFAS a fost legate de mai multe boli diferite , inclusiv cancer testicular și renal . De asemenea, sunt solubili în apă, ceea ce înseamnă că pot călători mult mai repede prin mediu decât alți poluanți organici persistenti, cum ar fi PCB-uri și dioxine .
PFAS au fost folosite de zeci de ani, iar nivelurile lor în mediu sunt în creștere. Abia recent am descoperit asta sunt chiar prezenti în regiunile arctice îndepărtate, unde nu există nicio sursă locală cunoscută. În timp ce cercetările au ajutat la stabilirea nivelurilor de contaminare în SUA și Australia, se cunosc mult mai puține lucruri despre Marea Britanie, unde PFAS au fost utilizate pe scară largă de zeci de ani. Ele trebuie să se acumuleze în mediul înconjurător undeva.
Înțelegerea amplorii problemei este un lucru și a fost un prim pas important în adăugarea compușilor PFAS PFOS și PFOA la Convenția de la Stockholm , un tratat internațional axat pe eliminarea poluanților organici persistenți, în 2009, respectiv 2019.
Fabricarea acestor două substanțe chimice este acum eliminată, dar alți compuși PFAS sunt utilizați în locul lor. Acestea sunt încă probabil să fie toxice și persistente și să se acumuleze în ecosisteme. Un studiu recent a estimat că există peste 4.700 de compuși PFAS diferiți în lume astăzi. În loc de a avea concentrații mari ale unui număr mic de PFAS, există o concentrație totală mare a unui număr mare de PFAS. Problema nu a dispărut, doar s-a complicat.
Cum descoperim adevărul
În investigațiile criminalistice ale poluării, oamenii de știință trebuie să identifice cine este responsabil. Cazul descris în Ape Întunecate a fost destul de clar, dar există atât de multe surse potențiale diferite de PFAS, deoarece acestea au fost utilizate pe scară largă de zeci de ani în multe produse diferite. Acest lucru poate face dificilă identificarea unei surse de PFAS din alta.
Cercetesc noi tehnici de măsurare a poluanților din mediu care pot face diferența între surse. O tehnică, numită amprentă chimică, poate identifica sursele de poluare comparând compoziția chimică a unui material sursă suspectat cu semnătura chimică găsită la locul de poluare. Acest lucru este similar cu amprentarea tradițională criminalistică, în care poliția compară amprentele unui suspect cu cele găsite la locul crimei. Aceste semnături se pot schimba în timp pe măsură ce substanțele chimice sunt degradate și modificate în mediu, dar am dezvoltat metode pentru a face față acestui lucru.
Oamenii de știință sunt adesea angajați ca martori experți și chemați în instanță pentru a prezenta dovezi și a explica cine este responsabil pentru un incident de poluare. Deși s-ar putea să fim plătiți de o companie pe care o apărăm, datoria noastră este să oferim instanței o evaluare echilibrată a probelor. Acesta este singurul mod prin care cei care au fost afectați de poluarea mediului pot obține un fel de dreptate.
Ape Întunecate ar putea crește gradul de conștientizare a publicului cu privire la PFAS în Marea Britanie și în alte țări atunci când va fi lansat pe 28 februarie, dar ar putea stimula cercetarea pentru a descoperi contaminarea mediului? Oamenii de știință au toate instrumentele la dispoziție pentru a-și îndeplini această sarcină. Este doar o chestiune de finanțare și sprijin public.
David Megson , lector superior în chimie și criminalistica mediului, Universitatea Metropolitană din Manchester
Acest articol este republicat din Conversatia sub o licență Creative Commons. Citeste Articol original .
