The Glenlivet: 1966 și toate astea
La lansarea unui vintage rar, maestrul distiler Alan Winchester își amintește de întâlnirile sale cu acest whisky foarte special de peste 50 de ani.
Sunt foarte mândru că The Glenlivet Winchester Collection Vintage 1966 are numele meu pe el, dar crearea lui a fost alimentată de o succesiune de maeștri distilatori, începând cu Bob Arthur în 1966, iar ștafeta mi-a fost transmisă pe măsură ce traversăm linia.
L-am întâlnit prima dată pe domnul Arthur – poate că a fost Bob pentru colegii săi din industrie, dar cu siguranță era domnul Arthur pentru noi ceilalți – întâmplător în jurul anului 1968, când acest whisky ar fi fost foarte tânăr. Tatăl meu își făcea service la garajul Ford din Huntly când domnul Arthur a intrat cu mașina. Mecanicii se agitau în jurul lui și a spus: „Pune-o pe contul Glenlivet” și m-am gândit: „Mașină de companie, tratată ca un regal – asta pare o treabă bună...'
Se pare că este o treabă bună, dar nu sunt tratat regal.
Afacerea cu whisky-ul a trecut prin viața mea de când îmi amintesc. Stră-stră-unchiul meu a construit o distilerie, unchiul meu a lucrat în alta. Până la vârsta de șase ani, am locuit în Burghead, pe Moray Firth, și una dintre primele mele amintiri a fost despre construcția unei uriașe fabrici de malț. S-a deschis în 1966 – tatăl meu era polițist, iar șoferii francezi de macara trebuiau să-i prezinte pașapoartele. Nu era frumos, dar localnicii erau încântați că se construiește pentru că ar aduce bani. Mai târziu, tata s-a alăturat Excise ca „observator” – ținând un ochi pe depozitele de whisky.
Îmi amintesc și de ferma bunicului și a unchiului meu, care era lângă distileria Glenfarclas, nu departe de The Glenlivet. Îmi amintesc că orzul era pus în silozuri peste iarnă. Ar dezvolta acest parfum dulce și încântător – când îl miros astăzi în distilerie, mă duce înapoi la copilăria mea.
Primul meu loc de muncă, imediat după școală, a fost să le arăt vizitatorilor prin Glenfarclas înainte de a lua un loc de muncă la cooperativa Glen Grant, care făcea parte din grupul Glenlivet la acea vreme. Acolo, am întâlnit unele dintre butoaiele din vintage 1966 – ar fi fost îmbuteliate ca The Glenlivet de 12 ani și le inspectam pentru a stabili dacă erau gata pentru a fi reumplute sau aveau nevoie de reparații. În acea etapă a maturării sale, condimentul de la sherry pătrundea peste notele florale ale whisky-ului.
În anii 1980, m-am căsătorit și am avut două fiice, iar cariera mea progresa prin diferite departamente la diferite distilerii – lucrând în camera de tun, curățând vasele de fermentare și pregătindu-mă pentru a opera alambicurile. În anii 1990, când notele de vanilie și culoarea închisă a lemnului începeau să se dezvolte, eram în funcții de conducere în distilerie la Aberlour și The Glenlivet. L-am întâlnit din nou pe domnul Arthur în diferite ocazii. Deși se pensionase, consulta blendere pentru că avea un nas incredibil și era foarte venerat. Era încă domnul Arthur, îmbrăcat în cămașă, cravată și haină albă.
Până în 2009, când am avut onoarea să fiu numit maestru distilatorul The Glenlivet, exista deja dorința de a produce whisky-uri foarte speciale, învechite, ca acesta. Sunt atât de mulțumit de el – aromele de melasă, stafide umede și dulceață de caise; eliberarea de fructe moi confiate, somptuoase și portocală suculentă în gură; stratificarea de condimente delicate, precum lemnul dulce amestecat cu scorțișoară. Finalul este excepțional de lung și neted, cu o notă plăcută de uscăciune.
Meșteșugul este o parte atât de importantă a creării unui whisky – nu numai în ceea ce facem în distilerie, ci și pentru fermieri și tolarii – așa că am vrut să reflectăm acest lucru în prezentarea sticlei. Meșterul artizanului John Galvin, din Glasgow, a petrecut 60 de ore făcând dulapul din lemn de cireș căptușit cu piele. Argintarul Richard Fox a creat un dop de aur încrustat cu o „piatră de whisky” de cuarț Cairngorm fumurie din munții din spatele The Glenlivet. Decantorul în sine, între timp, a fost suflat manual de Brodie Nairn – nu ai putea obține un nume mai scoțian decât al lui, care combină numele a două sate din apropierea Moray Firth.
Această legătură cu meșteșugurile a fost ceea ce ne-a făcut să credem că ar trebui să scoatem la licitație sticla de Vintage 66 a maestrului distilatorului și să donăm încasările către Crafts Council pentru a sprijini programul său A Future Made, ducând producătorii din Marea Britanie în vitrine de peste mări, cum ar fi Design Miami. Ca parte a lotului, ofertantul câștigător va fi primit în Speyside, unde îi vom găzdui la The Glenlivet. Îi vom invita să aleagă un butoi de spirt nou-fabricat pe care să îl dea la maturare pentru încă o jumătate de secol, după care ei sau descendenții lor se vor putea bucura de niște whisky mai minunat. Sper doar că mă vor invita la dezvăluirea Vintage 2016 de 50 de ani.
Sticla maestrului distilator din The Glenlivet Winchester Collection Vintage 1966 va fi scoasă la licitație la Christie's New York și pe net cu o estimare de la 26.000 la 40.000 USD (21.000 la 33.000 GBP). O sută de sticle de The Glenlivet Winchester Collection Vintage 1966 sunt disponibile pentru vânzare la 25.000 USD (20.000 GBP) sau echivalentul; theglenlivet.com
ALAN WINCHESTER este maestrul distilatorului The Glenlivet și a fost onorat în 2004 ca Keeper of the Quaich – o societate internațională care îi onorează pe cei care au demonstrat un angajament remarcabil față de industria whisky-ului scoțian. Este un pasionat de mers și alpinism alpin și, în 2007, a trasat străvechile trasee ale contrabandiștilor de lângă Glenlivet pentru colegii drumeți.
