Recenzie The Garden Cafe: un răsfăț cu degetele verzi
Restaurantul Garden Museum este bogat în istorie - și mâncare cu adevărat de sezon
Muzeul și Cafeneaua Grădinii, pe malul de sud al Tamisei, sunt construite pe un teren sfințit. Nu la figurat, ci la propriu: constructorii care lucrau acolo anul trecut au dat peste rămășițele a nu mai puțin de cinci arhiepiscopi din Canterbury, printre care Richard Bancroft, care a supravegheat publicarea Bibliei King James.
Poate că nu ar fi trebuit să fie o surpriză completă. Muzeul ocupă St Mary-at-Lambeth, o biserică medievală de lângă Palatul Lambeth, reședința oficială a lui Bancroft și ai lui din secolul al XIII-lea.
Pentru grădinari, totuși, arhiepiscopii înmormântați joacă a doua lăută în fața altor doi rezidenți permanenți ai curții bisericii.
Primul, John Tradescant cel bătrân, a fost un grădinar și naturalist din secolul al XVII-lea, care a călătorit în Rusia arctică și Africa de nord, luptându-se cu pirații în timp ce adunase semințe și butași pentru colecția sa botanică. Al doilea este fiul său, John Tradescant cel mai mic, care nu a căzut departe de copac. În calitate de grădinar șef al lui Carol I, el a importat plante și copaci din coloniile americane și a amenajat grădinile Casei Reginei din Greenwich.
Trei secole mai târziu, tatăl și fiul cu degetele verzi au devenit salvatorii Sf. Maria. Vechea biserică a fost desconsacrată în 1972, victimă a declinului industrial și a depopulării, iar câțiva ani mai târziu fusese programată pentru demolare, când Rosemary Nicholson a descoperit mormintele Tradescantului și a făcut campanie pentru a o transforma într-un muzeu de istorie a grădinăritului.
Acest loc hotărât urban, între Lambeth Road și terasament, trebuie să fi părut o locație ciudată pentru o expoziție horticolă. Acum, după o generație de gentrificare, este locul perfect pentru o grădină de oraș - și un restaurant cu vedere.
Într-o după-amiază răcoroasă de ceață și soare lăptos, pereții groși de sticlă ai sălii de mese sunt un mozaic turneresc de lumină și umbră. În față se află Tamisa, pe o parte o grădină din curte care conține mormântul Tradescant, iar pe cealaltă o pană mai mare de gazon și gard viu ornamental. Dincolo de un bulevard de copaci cu ramuri goale este cerul liber, întrerupt doar de turnurile albe ale Battersea Power Station.
Meniul, ca și clădirea, îmbrățișează locația sa. Multe ingrediente sunt provenite din surse locale - frunze de salată de la Keats Community Urban Farm din Bexhill, pâine de la The Snapery din Bermondsey - dar nu este nimic parohial în modul în care sunt adunate. Sefii bucătari Harry Kaufman (fostul Lyle’s și St John Bread & Wine) și George Ryle (de la Padella și Primeur) s-au inspirat din Italia și Scandinavia pentru colecția lor de mâncăruri în continuă schimbare.
Salata de pere, radicchio, brânză Beenleigh Blue și nuci este drăguță pe Instagram, o grădină pe farfurie. Dar este plăcut să mănânci, precum și să privești, bogăția brânzei măgulită de dulceața moale a fructelor, ascuțimea frunzelor și crocantul nucilor confiate. Burrata cu cime di rapa - mozzarela cremoasă cu frunze de nap amare, înăbușită ușor în ulei de măsline - este redusă și pură.
Felul principal de păstrăv de mare este la fel de neaglomerat - și la fel de bine servit de un sauvignon blanc natural, care este cu totul mai pământesc decât vărul său comercial (o mare parte din lista de vinuri este organică sau naturală). Peștele, gros și opalescent, vine cu cartofi roz de brad și barba de călugăr, care arată ca samfirul, dar are aromă de spanac. Un sos ușor de unt oferă o notă de bogăție și picant - dar doar un indiciu.
Aceasta este mâncare într-o cheie minoră, iernică și consolatoare ca un set de cutie Scandi noir. Este cu adevărat un restaurant sezonier: primăvara și vara, pe măsură ce copacii înfloresc și recolta de Anul Nou iese în meniu, totul va fi foarte diferit.
The Garden Cafe, London SE1, este deschis zilnic pentru prânz și pentru cină în zilele de marți și vineri
