Merită Google amenda mare?
Criticii spun că taxa record de 2,4 miliarde EUR este motivată de politică și nu de comportament anticoncurențial
Comisarul european pentru concurență, Margrethe Vestager
Emmanuel Dunand, AFP
O amendă de 2,4 miliarde de euro (2,1 miliarde de lire sterline) pronunțată ieri către Google înseamnă că Comisia Europeană „așează un marcator”, spune Irish Times .
Alții, precum Timpuri financiare , folosiți analogia războiului: ei spun că autoritățile de reglementare europene trag linii de luptă nu numai cu Google, ci și cu sectorul tehnologic mai larg din SUA care domină internetul și rețelele sociale.
Pedeapsa este cu siguranță o declarație în sine – valorează mai mult decât suma totală de 2,2 miliarde de euro (2 miliarde de lire sterline) care a fost dată Microsoft în patru amenzi pe parcursul unui deceniu.
De asemenea, este mai mult decât dublul amenzii de 1,1 miliarde de euro (970 de milioane de lire sterline) pentru Intel în 2009, cea mai mare precedentă.
Dar precedentul pe care îl stabilește este cel mai interesant, având în vedere ușurința cu care Google își poate permite amenda, reprezentând doar trei la sută din rezervele de numerar ale companiei mamă Alphabet.
Fiind prima hotărâre de acest gen, cazul este un punct de reper care, dacă verdictul este menținut, ar putea provoca mari probleme pentru alți mari giganți tehnologici americani Facebook și Amazon.
Pedeapsă nemeritată
În ciuda tuturor acestor lucruri, FT susține că Google „a pierdut o bătălie pe care probabil merita să o câștige”.
Problema, se spune, este că peisajul lumii digitale atunci când investigația a fost lansată în 2010 este atât de fundamental schimbat încât să facă plângerea de aici irelevantă.
Acea plângere a fost depusă pentru prima dată de un cuplu britanic, Adam și Shivaun Raff, care s-au adresat Comisiei Europene în 2009, după ce site-ul lor de comparație pentru cumpărături, Foundem, părea să fi fost retrogradat în rezultatele căutării Google.
O relansare a serviciului de cumpărături Froogle de la Google ca Google Shopping în 2008 a dus la adăugarea unei noi casete care promova afacerea în partea de sus a paginilor cu rezultatele căutării de cumpărături, spune Daily Telegraph .
Google reprezintă 90 la sută din activitatea de căutare – iar 95 la sută din „clicurile” pe rezultatele căutării se află pe prima pagină de linkuri, dintre care 35 la sută sunt pentru linkul superior.
Dar modul în care oamenii cumpără online s-a schimbat din 2010 și majoritatea căutărilor de cumpărături „intenționate de a cumpăra” sunt acum efectuate pe Amazon, spune Telegraf .
Există, de asemenea, mai multă competiție pe site-uri de comparație care nu se bazează pe recomandarea motorului de căutare.
„În concluzie: Google a stors viața unei anumite clase de companii? Foarte posibil. A fost astfel afectată concurența? Probabil că nu prea mult', spune FT.
Jucând politică
Dacă această investigație pare să vizeze doar un „ colțul abstrus al comerțului electronic „care nu are o relevanță mai largă, unii susțin că se datorează faptului că UE face politică.
„Dominanța americană asupra internetului pentru consumatori a fost de multă deranjat de politicienii UE și afirmațiile că Vestager este motivat de gelozia economică au fost împinse de lobbyiștii tehnologici și de politicienii americani”, spune Telegraph.
În acest caz, după ce autoritățile americane au renunțat la o investigație privind practicile similare în 2013, se pare că în 2014 compania a „strâns mâna” pe o înțelegere cu autorul de reglementare al concurenței al UE de atunci, Joaquin Almunia.
Dar apoi, spune ziarul, dezvăluirile lui Edward Snowden au implicat companii de tehnologie și au „schimbat starea de spirit”.
A preluat o nouă comisie de competiție, condusă de daneza Margrethe Vestager, și a fost semnalată o nouă abordare dură. Google se confruntă cu două investigații suplimentare și au existat anchete privind acordurile fiscale pentru companii precum Apple și Amazon.
„Doar” război
Scriind în Telegraph, Christopher Williams spune că „mulți uită... că până acum câțiva ani Microsoft era una dintre principalele forțe din spatele plângerilor împotriva Google”.
În ceea ce privește lupta mai largă, FT spune că „Google a pierdut o bătălie pe care probabil merita să o câștige… [dar] asta nu înseamnă că va merita victoria în luptele viitoare sau că războiul este nedrept”.
„Filozofic și practic, decizia lui Vestager este un pas timpuriu, dar semnificativ, spre etichetarea produsului principal al companiei ca un monopol natural care poate necesita o reglementare pe termen lung”, adaugă Williams.
Problema aici este că, în timp ce Google este o companie privată, este, de asemenea, atât de dominantă încât prioritizarea propriilor servicii ar putea submina concurența într-un sens general și pernicios.
Gândiți-vă la National Grid sau la Openreach de la BT, două companii private care controlează un monopol efectiv în infrastructura de energie electrică și de bandă largă și, prin urmare, sunt reglementate extrem de strict.
Există, de asemenea, implicații mai largi pentru Amazon, care se bucură de o poziție dominantă pe multe piețe și în comerțul electronic mai larg, precum și pentru Facebook, gigantul rețelelor sociale care se ramifică în vânzări peer-to-peer și servicii financiare.
Încheiați jocul
Deci unde se termină toate astea?
Google a fost rugat să remedieze problemele în termen de trei luni. Soluția a fost lăsată în întregime la discreția sa, ne imaginăm o marjă largă pentru a nu îndeplini cerințele comisiei.
Dacă aceasta este prima șansă dintr-un război prelungit împotriva dominației digitale a câtorva companii mari, atunci s-ar putea în cele din urmă să se termine cu separarea unor părți ale afacerilor, așa cum Openreach este izolat de principala afacere BT.
Pentru Google, Williams speculează că acest lucru s-ar putea sfârși în cele din urmă prin separarea vânzărilor de publicitate online de furnizorul de monopol de căutare.
„Este o amenințare îndepărtată și o acțiune atât de drastică ar necesita dovezi ale abuzului de monopol pe scară largă, dar este genul de lucru pentru care armata de avocați și lobbyiști Google își face griji pe termen lung.”
Alegerea sa pe termen scurt este dacă să încerce să evite acest rezultat făcând apel la decizie – potențial amânând un verdict final cu ani de zile – și apărând o parte a afacerii sale care nu va fi un factor determinant al succesului său viitor.
Alternativa este „să-și ridice mâna, să-și plătească amenda, să facă modificările necesare la produsele sale și apoi să examineze cum a ajuns aici, pentru a evita repetarea”.
Oricum ar fi, este greu de crezut că aceasta va fi ultima încăierare a Google cu UE – sau că va scăpa fără nicio modificare a afacerii sale.
