Fantezie franceză: recenzia restaurantului L’Escargot London
Marea doamnă a bucătăriei galice din Soho continuă să strălucească
Recunoscut imediat de cetăţenii din Londra după semnul cu neon, bistrotul Greek Street L'Escargot este o adevărată instituţie din Soho.
Servind mâncăruri franțuzești clasice londonezilor înfometați din 1927, restaurantul își revendică onoarea de a fi primul local din Anglia care servește melci.
Cu toate acestea, în ciuda statutului său venerabil și a unei clientele care a inclus oameni precum Coco Chanel, John Gielgud și Prințesa Diana, L’Escargot nu este nimic rigid sau înfundat.
Decorul se poate sprijini greoi pe opulență - basoreliefuri, mobilier antic, tapițerie roșie de pluș și un candelabru de cristal - dar atmosfera este relaxată, ostentația fin-de-siecle străpunsă de lucrări de artă ireverențioase, de la Matisse la Beryl Cook.
Un zumzet convivial de vorbărie apare de la o clientelă variată, care se ocupă de mănușa de la costum și cravată la turiști în jachete căptușite.
Pentru început, comand bisque de homar și, la recomandarea entuziastă a chelneriței noastre calde și bine informate, un pahar de Sancerre sauvignon blanc.
Bisqueul ajunge bogat, gros și atât de necăiat de înțepător, încât Sancerre acționează practic ca o plută de salvare, este tang crocantă tăind mirosul intens savuros al supei de pește.
La aproximativ două treimi din drum, devin vag conștient că foamea mea este deja periculos de săturată, dar nu are rost - inima vrea ceea ce vrea și în curând castronul este gol.
Însoțitorul meu comandă supa franțuzească de ceapă, un clasic care pare imposibil de ocolit, având în vedere pedigree-ul lui L'Escargot ca mare doamnă a gastronomiei galice din Soho.
Supa în sine - un amestec onctuos de savuros și dulce - aproape joacă a doua lăutără după bucata enormă de brânză care ocupă cea mai mare parte a felului de mâncare. Brânza se dovedește prea mult - înfrângerea este declarată cu mult înainte ca fundul vasului să iasă la vedere.
Principalul tovarăș al meu - o jumătate de homar, servit cu mazăre bătută și pommes frites - este proaspăt de ocean și este ornat cu experiență, deși cantitatea de carne din interior pare puțin avară în comparație cu tendința generală a L'Escargot spre porții copioase.
Vită bourguignon are un succes mai răsunător. Un sos puternic aromat se amestecă în jurul cărnii de vită incredibil de fragede, bucăți de morcov, ciuperci și bucăți grase de carne de porc.
Mai degrabă decât un roșu intens previzibil, chelnerița noastră a recomandat un beaujolais Fleurie cu corp mediu și fructat pentru a însoți masa, ceea ce se dovedește un deliciu neașteptat.
După o mâncare atât de copioasă, un trio de sorbeturi - zmeură, mango și lămâie - acționează ca o mană răcoritoare într-o sălbăticie de unt și smântână.
Între timp, un sufle Grand Marnier - servit fierbinte și care sosește cu un buchet puternic de ou proaspăt bătut - este atât de topit în gură încât nu te trezești atât de mult mâncând-l, cât urmărindu-l.
Cafeaua este oferită pentru a închide masa, dar după atâta îngăduință o culcare pare o propunere și mai tentantă.
L’Escargot nu este în pericol să-și piardă reputația de custode bine tapițat al Londrei al celor mai bune din bucătăria galică - deși chiar și celor mai îngăduitori epicurori li se recomandă să intre pe stomacul gol.
L’Escargot, 48 Greek St, W1D 4EF; lescargot.co.uk
