De la cei fără adăpost din Londra până la jocul în NFL
Călătoria lui Efe Obada către celebritatea fotbalului american profesionist a fost orice altceva decât convențională
Efe Obada face parte din lotul de antrenament al lui Carolina Panthers
Panthers.com
Călătoria către vârful sportului profesionist este adesea una de transpirație și dăruire.
Multe vedete ale sportului povestesc despre respingerii cu care s-au confruntat pe parcurs, dar puțini s-au confruntat cu atâtea provocări ca Efe Obada.
Tânărul de 25 de ani, un capăt defensiv în echipa de antrenament a lui Carolina Panthers din NFL, a povestit că călătoria lui pentru a deveni un jucător profesionist de fotbal american a fost orice altceva decât convențională.
Născut în Nigeria, la vârsta de opt ani, Obada a plecat să locuiască cu mama sa în Olanda, înainte de a fi dus la Londra - unde viața sa a luat o întorsătură în rău.
Vorbind cu Panthers.com , Obada a spus: Am locuit cu mama vreo doi ani, iar apoi, la zece ani, am fost adus în Anglia de un străin care trebuia să aibă grijă de mine și de sora mea. Ei nu au.
Ne-au abandonat pe străzile din estul Londrei și ne-au lăsat pe sora mea și pe mine să ne descurcăm singuri. Un agent de pază de la clădirea în care trebuia să stăm ne-a ajutat să luăm legătura cu mama, care apoi a făcut aranjamente cu o femeie pe care tocmai a cunoscut-o să ne primească.
După un timp, acest aranjament s-a stricat și eu și sora mea am ajuns în cele din urmă în plasament. Am sărit de acasă în casă până când am ajuns la vârsta de a trăi singuri.
Fără documente oficiale și mișcându-se în cercuri greșite, a fost nevoie de o întâlnire întâmplătoare cu un vechi prieten pentru ca averea lui Obada să fie inversată.
Pe măsură ce am îmbătrânit, a devenit evident că nu sunt ca toți ceilalți, a spus el. Nu mi-am putut continua studiile sau nu am putut obține un loc de muncă pentru că eram fără acte. Eram blocat.
Am început să stau în jurul oamenilor nepotriviți în efortul de a mă potrivi și de a supraviețui. Unele alegeri proaste m-au făcut să am probleme și atunci am decis să-mi schimb viața.
La un moment dat, m-am întâlnit cu unul dintre vechii mei prieteni, care m-a invitat la una dintre antrenamentele lui la London Warriors, un club profesionist de fotbal american.
M-am îndrăgostit instantaneu de agresivitatea jocului și l-am văzut ca pe o ieșire pentru o parte din mânia mea.
Antrenorul lui Obada la Warriors, Aden Durde, l-a luat pe tânăr sub aripa lui și a reușit să-i facă jucătorului începător o probă cu Dallas Cowboys, unde a făcut echipa de antrenament.
După perioade cu Cowboys, Kansas City Chiefs și Atlanta Falcons, lui Obada i sa oferit șansa de a se alătura programului NFL International Player Pathways și s-a îndreptat spre Carolina de Nord pentru a juca pentru Panthers. Acum face parte din echipa de antrenament a clubului.
Experiența mea de până acum a fost uimitoare, a spus el. Sunt înconjurat de mari sportivi, antrenori și personal. Am primit chiar și primul meu concediu din NFL în meciul de pre-sezon împotriva Houston Texans.
Sunt foarte încântat să mă aflu în această poziție și intenționez să folosesc această oportunitate pentru a crește și a mă dezvolta ca jucător și pentru a face tot ce am nevoie pentru a ajuta această echipă să câștige. Sunt recunoscător pentru oamenii care m-au ajutat să devin omul care sunt astăzi, pe teren și în afara ei.
Îi sunt îndatorat lui Aden Durde pentru că a fost primul om care a crezut în mine și pentru sprijinul său în acest proces. Sper că într-o zi să-l fac mândru.
Obada speră că povestea lui poate inspira alți tineri defavorizați.
El a spus: Călătoria mea către NFL nu a fost una tradițională și viața mea înainte de fotbal poate părea străină pentru unii, dar mulți tineri au fost și sunt încă în aceeași situație în care am fost cândva.
Speranța mea este să fiu o inspirație pentru oricine trece prin ceea ce am fost cândva. De asemenea, sper să devin un candidat în NFL și să continui să mă perfecționez ca jucător și ca om.
Noul sezon NFL începe vineri, când New England Patriots se înfruntă cu Kansas City Chiefs. Duminică, Panthers călătoresc la Levi’s Stadium pentru a-i înfrunta pe San Francisco 49ers.
