Play-off de campionat: poate Sheffield Wednesday să-l învingă pe Hull?
Drama „cel mai bogat concurs din sport” este un punct culminant potrivit pentru nebunia sezonului de campionat
Getty
Nu contează strălucirea și strălucirea finalei Ligii Campionilor de sâmbătă seara, cel mai mare meci al weekendului – sau chiar al sezonului – are loc la Wembley cu câteva ore mai devreme, când Hull City se confruntă cu Sheffield Wednesday în finala play-off-ului campionatului.
În joc este un loc în Premier League și toate avantajele financiare aferente, așa cum jocul și-a câștigat subrichetul clișeu: „Cel mai bogat concurs din sport”.
A câștigat titlul în urmă cu aproape zece ani, când 60 de milioane de lire sterline erau în joc, spune Matt Dickinson despre Timpurile . „Acum, miza este de cel puțin 170 de milioane de lire sterline, ceea ce este aproximativ atât cât speră să câștige Atletico Madrid în 12 luni, iar mâine concurează pentru Liga Campionilor, pentru a nu fi al treilea după Burnley și Middlesbrough”.
Într-un fel, haosul finalei play-off este un punct culminant potrivit pentru sezonul campionatului, spune el. „Toată nebunia fotbalului – convingătoare, alarmantă – se găsește în campionat: finanțare nechibzuită, manageri trasi ca rachetele în Noaptea focului, ambiții mari, giganți căzuți, săli de consiliu pline de visători și chanceri.
„Este un loc de turbulențe nesfârșite, iar finala play-off-ului de mâine de la Wembley este o sărbătoare a furtunoasei sale.”
Într-un colț se află Hull City, un club care a prosperat datorită Premier League după ce a ajuns pentru prima dată în istoria sa pe pământul făgăduinței în 2008. Ei speră o revenire imediată în clasamentul de vârf după retrogradare sezonul trecut.
În celălalt colț se află Sheffield Wednesday, un gigant căzut al jocului, care nu a mai jucat în clasamentul de sus din 2000 și ale cărui zile de glorie au venit în prima jumătate a secolului trecut.
Pe hârtie, Hull are mâna de sus. Ei au o echipă mai scumpă, datorită bogățiilor acumulate în Premier League și au terminat pe locul patru în clasament cu 83 de puncte. Steve Bruce, managerul lor, speră să câștige promovarea în clasamentul de top pentru a patra oară record.
Miercuri, pe de altă parte, au mai puține stele și doar s-au strecurat în play-off înaintea favoriților uluitoare, Brighton, în semifinală. Ei sunt conduși de managerul portughez Carlos Carvalhal, care crede că a „trezit un uriaș” la Hillsborough.
În Fernando Forestieri Bufnițele au un jucător care ar putea schimba jocul în favoarea lor. Ian Holloway din Sky Sports îi sprijină pentru a șoca Tigrii.
„Tocmai am un sentiment furiș, miercuri, care cred că sunt pe drumul de întoarcere, vor sărbători sâmbătă sub soarele de la Wembley, după o victorie dramatică în prelungiri”, spune el.
