O viață de aventură: exploratorul John Blashford-Snell
Din Congo la Darién Gap și înapoi în Dorset, John Blashford-Snell a pornit întotdeauna cu un scop
Casa mea ancestrală este Jersey. Crescut în anii 1950, a fost un loc minunat pentru aventură, cu toate tunelurile și accesoriile germane dezafectate rămase de la ocupație și îmi petreceam ore întregi explorând teritoriul local. Curiozitatea mi-a fost stârnită și mi-am petrecut restul vieții încercând să o satisfac. Am avut doi eroi în acest moment: biologul austriac și pionierul scufundărilor Hans Hass și exploratorul marin și conservaționistul Jacques Cousteau. Acești doi bărbați mi-au dominat viața de băiat și toate lucrurile sub apă m-au fascinat.
Am urmat cursurile Academiei Militare Regale Sandhurst, devenind în cele din urmă inginer regal. Acesta a fost o modalitate minunată de a satisface un spirit de aventură și am fost încurajat activ să merg să explorez – atâta timp cât am luat niște soldați cu mine. Am petrecut 37 de ani în armata britanică și alți doi în armata teritorială și am participat la peste 100 de expediții în total.
Cred că o parte a apelului este că există întotdeauna un element de pericol – teritoriu necunoscut, oameni ostili sau animale sălbatice imprevizibile. Toate expedițiile au fost palpitante, dar coborârea Nilului Albastru în 1968 a fost una dintre cele mai incitante. În timpul acestei călătorii, am folosit plutele gonflabile Avon pentru a naviga pe apă agitată plină de pietre - noi eram căpriorii originali de apă albă.
Cea mai grea călătorie din viața mea a fost probabil traversarea Darién Gap din 1971/72 în America Centrală, parte a unei expediții mai lungi de a traversa ambele continente americane. A fost nevoie de 100 de zile pentru a trece prin zona de 250 de mile - jungla densă plină de crocodili, șerpi și bandiți.
În 1969, bazându-ne pe experiențele noastre, unii colegi și cu mine am înființat Societatea de Explorare Științifică, care a implicat militari și oameni de știință civili și conservatori care mergeau împreună în expediții, cartografând noi teritorii și, în același timp, oferind ajutor comunitar și de mediu. Apoi, în 1974/75, când plănuiam să navigăm pe cele 2.700 de mile ale râului Zaire (acum Congo), am decis să organizăm o competiție pentru a recruta tineri cu vârste între 17 și 22 de ani din Jersey, pentru a crește rândurile. ASR Prințul de Wales a auzit despre proiect și m-a contactat pentru a spune de ce să nu iau 200 sau 300 de tineri? I-am spus că va necesita o finanțare de 1 milion de lire sterline și a venit imediat în spatele nostru, scriind scrisori pentru a aduna sprijin și a încuraja donațiile.
Acesta a fost începutul Operațiunii Drake și a unei expediții care a implicat navigarea lumii. Călătoria a durat doi ani, iar tinerii ni s-au alăturat timp de trei luni. Din cei 58.000 care au aplicat din întreaga lume, 400 au luat parte la prima aventură. Mai târziu, a devenit Operațiunea Raleigh și zeci de mii au fost implicate din 1984 cu scopul de a contribui cu ceva pozitiv lumii în timp ce o explorez.
În această perioadă, mi-am dat seama că erau câțiva tineri care, datorită mediului lor, nu vor fi niciodată în situația de a aplica pentru Operațiunea Raleigh. Mă mutasem în Dorset – după ce mă retras din armată – și cumpărasem în mod deliberat o proprietate cu anexe care putea fi transformată în locuințe. M-am implicat în mai multe proiecte de lucru cu tineri din centrul orașului din Merseyside și sudul Londrei. Copiii vin la noi acasă și petrec timp în mediul rural sau învață să navigheze; este extrem de plină de satisfacții.
Există atât de multe în lume care sunt încă nedescoperite și neexplicate. Nu văd un moment în care să mă opresc vreodată din explorat – am fost recent în Peru, Costa Rica și Assam. Dacă îi pot încuraja pe alții să-și extindă orizonturile privind ceea ce are de oferit lumea – precum și oferind ceva înapoi – atunci voi ști că am făcut ceva care merită.
Colonelul John Blashford-Snell OBE este un vorbitor public prolific; este și ambasador pentru ceasurile Zenith. Autobiografia sa, Something Lost Behind the Ranges, este disponibilă prin intermediul Scientific Exploration Society; ses-explore.org
