Navigați pe Mekong cu Aqua Expeditions
Combinând luxul de neegalat cu excursii entuziasmante, Aqua Mekong dă o nouă viață industriei de croazieră.
Dacă am o rezervă în privința vacanțelor de croazieră, este că aceste experiențe se pot simți uneori puțin detașate de țara și cultura în care au loc. Retras pe baza voastră plutitoare, reperele și peisajele din jur pot trece într-o confuzie de obiective smulse și vizite trecătoare.
Dar șerpuindu-și încet drum prin apele Cambodgiei și Vietnamului sărutate de soare, Aqua Expeditions Croaziera extraordinară în Mekong urmărește un nou curs pentru industria croazierelor.
Lansat în 2014, Aqua Mekong este o navă de croazieră la comandă cu lambriuri din lemn, care poate găzdui până la 40 de persoane. Spațios, dar intim, găzduiește croaziere de lux de trei, patru și șapte nopți în sus și în josul puternicului râu Mekong, între Siem Reap și coasta vietameză, cu o gamă largă de rute și itinerarii oferite.
Indiferent de ce aleg pasagerii, aici nu există colțuri tăiate și nici cheltuieli scutite. Suitele king-size cu ferestre se așează perfect sub un bar în stil art deco, două terase pentru plajă și o piscină mică și adâncă pe acoperiș. Aceasta este o călătorie de înaltă clasă, finalizată cu un salon de masaj și un restaurant supravegheat de bucătarul cu stele Michelin David Thompson.
Dar oricât de luxoase sunt vii sau delicioase mâncărurile tradiționale din pește servite la bord, caracteristica remarcabilă a croazierelor Aqua Expeditions este excursiile încântătoare disponibile pentru oaspeți.
Ne îmbarcăm pe Aqua Mekong pentru o croazieră de patru nopți din capitala plină de viață a Cambodgiei, Phnom Penh, unul dintre cele trei puncte de îmbarcare din regiune. De acolo, vom porni în amonte de-a lungul râului liniştit Tonlé Sap pentru o excursie care ne va duce la vârful sudic al lacului său omonim, înainte de a ne întoarce în capitală printr-o buclă a râului Mekong, oprindu-ne în fiecare zi pentru a acosta lângă un oraș, oraș sau sat diferit.
După un zbor de legătură de 14 ore din Londra, prima noastră zi este petrecută într-o pace milostivă, în timp ce alunecăm peste apă, ferestrele din dormitorul meu din podea până în tavan lasând să intre o adiere caldă și umedă, așa cum o oferă zgârie-norii care punctează orizontul orașului. drum spre pădurea tropicală densă și o pulverizare ocazională a motorului unei bărci de pescuit care trece.
Vin seara, mă simt suficient de restabilit pentru a merge în lounge, împreună cu cei nouă colegi oaspeți, să mă bucur de o sărbătoare cu mâncare, băuturi și divertisment tradițional cambodgian. Personalul prietenos al navei se prezintă unul câte unul înainte de a face loc pentru o serie de muzicieni și alți interpreți, care încheie noaptea noastră de vin și râsete conducându-ne prin câteva mișcări de dans cambodgian.
Este o primă noapte fantastică, deși totul cu moderație este o expresie care îmi vine în minte în dimineața următoare, când suntem treziți la 7:30 pentru un mic dejun rapid înainte de a pleca pentru prima noastră excursie.
Richard Mark Dobson
Cu ochii îngroziți, suntem echipați cu veste de salvare și ne năpustim pe una dintre cele patru bărci de lansare personalizate ale Aqua Mekong, care transportă oaspeții – la viteze surprinzător de mari – până la țărm. Dimineața noastră constă într-o ședere relaxată prin satul Koh Chen, cunoscut pentru argintăria de înaltă calitate, unde ghidul nostru, Hoeum, ne-a explicat despre procesul de topire, sculptare și lustruire a metalului prețios.
Urmează o scurtă călătorie cu microbuzul către Oudong, fosta capitală a țării. Fondată la începutul secolului al XVII-lea, pedigree-ul istoric al lui Oudong este evident în arhitectura sa grandioasă, cu complexe de temple ornamentate strălucind în soarele copt, în timp ce închinătorii și turiștii se plimbă pe drumurile de pământ umbrite.
Punctul culminant este Centrul de meditație budistă Vipassana Dhura Mandala, un vast complex de temple care sunt la fel de uimitoare la interior, pe cât sunt modeste din exterior.
Rătăcim printre procesiuni de călugări în timp ce sunetul cântărilor plutește prin aer, înainte de a pleca cu regret să ne întâlnim cu minivanul care ne așteaptă.
Ne întoarcem la Aqua Mekong pentru o a doua seară petrecută servind preparate somptuoase din bucătăria locală - o selecție uriașă de pește, carne, salate, orez și alte garnituri ghidate de cadrul bogat și înțepător de chilli, lemongrass și sos de pește.
Sârguința talentului personalului din bucătărie este egalată de căldura și profesionalismul personalului de așteptare, care își amintesc cu toții numele și diferitele preferințe culinare fără nicio urmă de dificultate.
A doua zi dimineața ne urcăm din nou la bordul navei de lansare și ne întoarcem la țărm pentru a vizita un sat de zahăr din palmieri. Ceilalți oaspeți au înțelepciunea de a accepta oferta unei plimbări cu tuk-tuk adânc în junglă pentru a localiza orașul, dar eu optez să iau una dintre bicicletele bărcii pentru a face excursia.
Cu o căldură de 35 de grade și o umiditate înăbușitoare, trec pe lângă sate și evit traficul pe drumurile flancate de orez și palmieri, singurul meu însoțitor, celălalt ghid al Aqua Mekong, Chariya, încearcă să mă învețe câteva fraze utile în khmer și vietnameză.
Ajunși transpirați, dar nevătămați la destinație, întâlnim un fermier de palmier zâmbitor, care nu pierde timpul în a escalada cel mai apropiat copac de 100 de metri fără echipament de siguranță pentru a ne aduce o mostră din zahărul său de casă. El mai mentioneaza ca se intampla sa produca vin de palmier. Cum am putea rezista?
Și așa, încântați de zahăr și cu un bâzâit satisfăcător al strălucirii lunii, Chariya și cu mine ne ridicăm înapoi și coborîm ușor la un alt sat din apropiere. Aici, el îmi arată o fabrică de hârtie, înainte de a ne prinde fiecare câte o ceașcă de suc de trestie de zahăr de la un vânzător, pe care o bem la umbra unui copac, uitându-ne la vastul Mekong care trece treptat.
În acea după-amiază, după ce ne-am reunit cu ceilalți oaspeți, plecăm din nou spre ceea ce este, probabil, punctul culminant al croazierei - o excursie cu caiacul în jurul unui sat plutitor. Populat în cea mai mare parte de etnici vietnamezi, orașul plutitor Moat Khla oferă o perspectivă fascinantă asupra tradițiilor acestui colț al globului, cu case improvizate și magazine sculptate din cadavrele vechilor șlepuri și bărci de pescuit, toate clătinându-se strâns în sus și în jos. rânduri împachetate.
Ne împletim și ieșim din strângeri incredibil de strânse în soarele serii târzii, localnicii găsind cantități egale de fascinație și ilaritate atât în utilizarea dronei de către un coleg, cât și în încercările mele destul de incomode de a folosi vietnameză.
Și așa ajungem în ultima noastră zi, care este una aglomerată, cu o oprire la o școală locală, un tur al fabricii de mătase, o întâlnire cu un călugăr budist la un templu din apropiere și o altă plimbare cu bicicleta. Este o concluzie cu adevărat memorabilă a călătoriei noastre, dar când ne întoarcem la barca de lansare, ni se spune că ne așteaptă mai multe. Duși pe o insulă din apropiere, aproape pustie, găsim un bar și un lounge pop-up care ne așteaptă pe plajă ca o surpriză de rămas bun.
După câteva runde de volei la apus, cocktail-uri și o baie în râul măreț, trecem peste apă înapoi la Aqua Mekong, unde eu și alți câțiva oaspeți stăm trezi până la primele ore sorbind scotch fin cu picioarele înmuiate. jacuzzi-ul în aer liber, pe măsură ce luminile îndepărtate ale Phnom Penh se apropie.
După ce ne-am luat rămas bun oarecum emoționant de la ghizii noștri și de la restul personalului în dimineața următoare, suntem invitați să ne petrecem ziua explorând capitala, folosind ca bază două dintre fabuloasele apartamente de zi ale hotelului Rosewood.
Deschis în februarie 2018, acest hotel spectaculos este situat într-un zgârie-nori care se înalță deasupra orașului, cu vederi care se întind pe kilometri întregi de la ferestrele din podea până în tavan. Privim barurile și restaurantele superbe ale hotelului, inclusiv restaurantul japonez Iza, foarte recomandat, înainte de a ne relaxa în camerele noastre elegante, cu lambriuri din lemn, unde contempl tot ce am experimentat în timpul călătoriei noastre.
Înainte de croaziera mea Aqua Expeditions, m-am luptat de mult timp cu alegerea dificilă cu care se confruntă călătorii din Asia de Sud-Est - alegerea între a ieși în afara rețelei și, eventual, a o dezvolți pentru a experimenta cultura din față sau a trăi în lux cu riscul de a mă simți deconectați. din viața din jurul tău.
Cu Aqua Mekong, nu trebuie să alegeți. Este exclusivitatea șederii la The Dorchester combinată cu zgomotul tineresc al rucsacului; fiorul de a merge pe bicicletă pe lângă orez și de a face caiacul prin satele plutitoare înainte de a te întoarce la o cămașă proaspăt presată, un masaj și un whisky în timp ce soarele apune.
Angajat de localnici, Aqua Mekong este bijuteria coroanei Aqua Expeditions, o navă frumoasă care oferă cazare de clasă mondială din care să explorezi adevărata Cambodgia.
Aceasta nu este doar o croazieră, este o aventură.
Cox & Kings (0203 642 0861 www.coxandkings.co.uk ) are o excursie de 8 zile/6 nopți în Cambodgia, inclusiv o croazieră de 4 nopți pe Aqua Mekong, la prețuri de la 3.995 GBP de persoană. Aceasta include, de asemenea, zboruri dus-întors cu Thai Airways, transferuri private și un sejur înainte și după noapte la Raffles Hotel Le Royal din Phnom Penh.
